忽視哲學(xué)、小說(shuō)、戲劇以及詩(shī)歌所蘊(yùn)含的機(jī)制，只會(huì)讓我們自行隔絕于許多真知灼見(jiàn)。僅僅局限于過(guò)去百年或十年而忽視過(guò)去兩千五百年來(lái)人類(lèi)關(guān)于心智、行動(dòng)和互動(dòng)的反思，只會(huì)換來(lái)巨大的風(fēng)險(xiǎn)與損失。

喬恩·埃爾斯特

埃爾斯特認(rèn)為社會(huì)科學(xué)的主要任務(wù)就是解釋社會(huì)現(xiàn)象，他認(rèn)為應(yīng)當(dāng)使用機(jī)制的視角來(lái)界定對(duì)個(gè)體行為的科學(xué)解釋。在本書(shū)中，他依循多位先賢大哲的思想足跡，提取了多種個(gè)體社會(huì)行為進(jìn)行分析，提出并論證了從機(jī)制的視角解釋行為的基本觀點(diǎn)，還總結(jié)出了數(shù)十個(gè)具有普遍適用性的機(jī)制。他認(rèn)為機(jī)制本質(zhì)上是經(jīng)常發(fā)生且容易識(shí)別的因果模式，乃是構(gòu)成關(guān)于個(gè)體社會(huì)行為之科學(xué)解釋的基礎(chǔ)要件。

作為一部思想論著，本書(shū)是獨(dú)樹(shù)一幟的，它涉獵廣泛、富于洞見(jiàn)。從方法論的角度看，它在回答整個(gè)社會(huì)科學(xué)研究應(yīng)當(dāng)做什么、應(yīng)當(dāng)怎樣做的大哉問(wèn)。從建構(gòu)理論的角度看，它對(duì)個(gè)體社會(huì)行為所進(jìn)行的解釋和剖析，照亮了認(rèn)知探索從諺語(yǔ)、常識(shí)、文學(xué)、哲學(xué)到社會(huì)科學(xué)理論的那些晦暗幽深的迷蹤之路。而從研究方法的技術(shù)層面看，它提供的數(shù)十個(gè)具體機(jī)制都具有相當(dāng)高的普遍性，對(duì)那些想要對(duì)某種社會(huì)行為找到滿(mǎn)意解釋的學(xué)者或其他人，本書(shū)可以充當(dāng)一個(gè)開(kāi)啟研究思路、參考研究設(shè)計(jì)的工具箱。