詩歌是魅力與影響力的文學形式，但是，中國詩歌史卻并非始終充滿詩意。詩在唐代被列為科考項目，官方力量以詩賦取士的形式介入藝術(shù)創(chuàng)作，干擾了詩歌藝術(shù)自身的發(fā)展軌跡，改變了詩歌創(chuàng)作者的思維方式。詩意隨著原創(chuàng)性的衰退而淡化消失，詩藝則因科場的程式化要求而過分凸顯。
傳統(tǒng)詩歌研究把重點放在熠熠生輝的著名作家、芬芳美麗的經(jīng)典作品上，本書則關(guān)注名家名作脫穎而出的平庸環(huán)境，揭示“言志”的詩歌如何蛻變?yōu)閼�試、應制、應酬的工具，探討具有強烈官方意志與功利色彩的考試“指揮棒”如何影響文學創(chuàng)作與文人心態(tài)。最終決定詩歌發(fā)展方向乃至社會整體發(fā)展前景的，不是個別的天才奇才，而是具有廣泛影響的政治制度與文化心態(tài)。