結(jié)束十六國(guó)紛亂局面的拓跋鮮卑，是怎樣從落后狀態(tài)乘時(shí)崛起，擔(dān)當(dāng)了開(kāi)啟北朝，從而孕育隋唐的歷史任務(wù)？
　　本書(shū)作者對(duì)這個(gè)問(wèn)題作了回答。但他不是在傳統(tǒng)北魏史的框架內(nèi)，而是以北魏建國(guó)之前的代北時(shí)期為焦點(diǎn)、包括北魏時(shí)期的框架內(nèi)，去探求拓跋部所體現(xiàn)的歷史意義。他以敏銳深邃的史學(xué)眼光，論證了拓跋在與代北烏桓共生的百余年中發(fā)育成長(zhǎng)，并從此積累了經(jīng)驗(yàn)和力量。拓跋珪用野蠻手段建立殘酷悖倫的子貴母死制度，暴力離散母族、妻族部落組織，鞏固了拓跋君權(quán)和北魏政權(quán)，把拓跋部落聯(lián)盟帶進(jìn)文明社會(huì)，完成這一歷史任務(wù)。
　　拓跋珪的野蠻手段使拓跋部承受了巨大的精神痛苦，也留下了后遺癥，以致后人不知道把拓跋史詩(shī)中充滿野性的歷史素材如何裁剪成皇帝認(rèn)可的體面的國(guó)史。北魏國(guó)史大獄之興以及北魏史學(xué)不振，根源蓋出于此。
　　書(shū)中發(fā)表“猗盧之碑”殘石版資料，亦將引起研究者的關(guān)注。
　　作者執(zhí)著于歷史新知的獲取需要學(xué)界長(zhǎng)遠(yuǎn)積累的愿望，修訂本對(duì)原書(shū)有較多改動(dòng)，訂正了一些使用和認(rèn)知史料的不足，也有若干見(jiàn)解上的變動(dòng)。仍然意在提供一種研究的思路，奉獻(xiàn)給同好讀者，共做進(jìn)一步的考索。
　　精裝本收入“當(dāng)代學(xué)術(shù)”第一輯再版刊行。