《源氏物語》是世界上最早的長篇寫實小說，是日本不朽的“國民文學”，開啟了“物哀”的時代，對后世日本文學的發(fā)展產生了深遠影響。被譽為日本文學的靈感之源和日本古典現實主義文學的*高峰。

作品成書于大約公元1001年至1008年間。小說以日本平安王朝全盛時期為背景，以源氏家族為中心，前兩部描寫了光源氏與眾女子種種或凄婉或美好的愛情生活，第三部以光源氏之子薰君為主人公，鋪陳了復雜紛繁的男女愛情糾葛事件。全書原文近百萬字，400字稿紙用了約2400張，共五十四回，涉及三代人的生活，歷經四代天皇，歷時七十余載，出場人物近五百位。表現出平安時代（相當于我國的北宋時期）宮廷生活的百態(tài)，為平安盛世的貴族生活留下了翔實而豐富的剪影。故事秀逸出眾，心理描寫巧妙入微，結構精巧細致，行文之美和美學意識之前衛(wèi)均堪稱“古典中的古典”，是日本文學史上*高杰作。

《源氏物語》素有日本“紅樓夢”的美譽，與《紅樓夢》《唐詩選》等并列為亞洲文學十大理想藏書。

平安時代的日本文學史以《源氏物語》為界，劃分為“前期物語”和“后期物語”，另有唯獨《源氏物語》是與之并稱的“中期物語”的說法。后續(xù)的王朝物語大部分深受《源氏物語》的影響。

從體裁看，《源氏物語》類似于我國唐代的傳奇或宋代的話本。全書行文典雅，頗具散文韻味，書中引用白居易的詩句90余處以及《禮記》、《戰(zhàn)國策》、《史記》、《漢書》等中國古籍中的史實和典故，并巧妙地隱伏在引人入勝的故事情節(jié)之中，使該書具有濃郁的中國古典文學的氣氛，故而深受我國讀者的歡迎。