本書主要介紹了當(dāng)代西方的一種新的平等思潮——關(guān)系平等主義。其產(chǎn)生于二十世紀(jì)九十年代末，是在對主流的平等理論——分配平等主義——的批判過程中發(fā)展起來的，代表人物有伊麗莎白·安德森等。分配平等主義者主要關(guān)注兩個問題：什么對人最重要從而一般而言應(yīng)在所有人中平等分配和什么因素能合理化對這種東西的不平等分配。對第一個問題，他們提出了不同的答案，如福利、福利機(jī)會、資源、能力、優(yōu)勢等等；對第二個問題，他們認(rèn)為個人可以負(fù)責(zé)的因素能合理化不平等分配，這些因素包括個人的自愿選擇如努力程度、了解所有信息后的冒險行為等等。按照這種路向建構(gòu)的平等理論陷入了很多理論困境。本書通過考察平等主義的幾種理論主張，提出了與這個理想并不沖突的一定限度內(nèi)的分配不平等是可以容許的，而能夠制造人的地位差異等負(fù)面效應(yīng)的分配不平等是必須反對的結(jié)論。