西周時期，周天子保持著天下共主的威權(quán)。平王東遷以后，東周開始，周室開始衰微，只保有天子的名義，而無實際的控制能力。中原各國也因社會經(jīng)濟條件不同，出現(xiàn)了大國間爭奪霸主的局面，各國的兼并與爭霸促成了各個地區(qū)的統(tǒng)一。因此，東周時期的社會動蕩，為全國性的統(tǒng)一準(zhǔn)備了條件。
　　春秋時期，周王的勢力減弱，諸侯群雄紛爭，齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公、楚莊王相繼稱霸，史稱春秋五霸。春秋因魯國史書《春秋》而得名。
　　從公元前475年到公元前221年秦始皇統(tǒng)一六國，是我國歷史上的戰(zhàn)國時期。這個時期，以秦、齊、楚、魏、趙、韓、燕七個大國為代表的諸侯國各自割據(jù)一方，混戰(zhàn)不休，故被后世稱之為“戰(zhàn)國”。
　　春秋戰(zhàn)國是中國古代歷史上的重要時期，也是中國傳統(tǒng)文化的全面發(fā)展時期。在中國幾千年的歷史中，春秋戰(zhàn)國時代的文化發(fā)展甚為耀眼。這一時代，群星燦爛，大家輩出，諸如老子、孔子、墨子、孟子、孫子、荀子等。諸侯爭霸、各自為政的政治環(huán)境造就了中國文化自由發(fā)展的時代，產(chǎn)生了各種思想流派，如儒、法、道、墨等，他們著書講學(xué)，互相論戰(zhàn)，出現(xiàn)了學(xué)術(shù)上的繁榮景象，后世稱之為“百家爭鳴”。
　　春秋戰(zhàn)國時代，生產(chǎn)力的發(fā)展帶動了經(jīng)濟和生產(chǎn)技術(shù)的發(fā)展。有許多生產(chǎn)技術(shù)和生產(chǎn)經(jīng)驗被總結(jié)，并上升至理論，結(jié)集成學(xué)術(shù)性的著作。
　　在這一時期，基于新型社會經(jīng)濟關(guān)系的新型社會生活，也逐步形成。在以血緣關(guān)系為紐帶的土地國有制廢墟上建立起來的以土地私有制為基礎(chǔ)、以小農(nóng)經(jīng)濟為特色的經(jīng)濟形式，成為中國以后兩千多年社會經(jīng)濟運行的基本形式。
　　總之，春秋戰(zhàn)國時代，從政治、經(jīng)濟、文化和社會等諸多方面全面奠定了中國古代社會發(fā)展的基礎(chǔ)。可以這樣說，欲了解中國五千年的文化，就必須首先了解春秋戰(zhàn)國動蕩紛亂、異彩紛呈的社會生活。這也是我們編寫此書的主要目的。
　　全書共分九章，具體內(nèi)容包括：春秋戰(zhàn)國農(nóng)業(yè)文明，百家爭鳴局面的形成，諸子人物及其著作，政治變革、商業(yè)、交通、文學(xué)等。