斯·茨威格1881年出生于維也納的一個(gè)猶太人家庭，父親是一位紡織廠廠主，母親是一個(gè)銀行家的女兒。從童年起，他就過著優(yōu)越的生活，受著良好的教育，對(duì)文學(xué)藝術(shù)有著濃厚的興趣。
　　維也納當(dāng)時(shí)是奧匈帝國(guó)的首都，這個(gè)帝國(guó)建立于1867年，到十九世紀(jì)末國(guó)運(yùn)式微，政治衰敗。可這同時(shí)也是奧地利歷史上一個(gè)文學(xué)藝術(shù)生機(jī)勃發(fā)的時(shí)期，如茨威格所說的，它“是西方一切文化的綜合”。馬赫（1838-1911）的哲學(xué)，弗洛伊德（1856-1939）的精神分析學(xué)，馬勒（1860-1911）、施特勞斯（1864-1949）、勛伯格（1874-1951）在音樂上贏得的世界性聲譽(yù)，建筑和繪畫藝術(shù)上分離派和印象派的成就已飲譽(yù)歐洲，而文學(xué)上則是“青年維也納”的崛起。這個(gè)文學(xué)流派很快就成為奧地利和維也納文學(xué)生活的中心，它標(biāo)志著一個(gè)新的文學(xué)時(shí)代的到來，迅即贏得了青年一代的敬仰和追隨。茨威格就在這樣一種文學(xué)藝術(shù)氛圍中走上了文學(xué)的道路。
　　1898年，還是一名17歲中學(xué)生的茨威格在報(bào)紙上發(fā)表了第一首詩(shī)歌；1901年在維也納大學(xué)學(xué)習(xí)時(shí)出版了他的第一部詩(shī)集《銀弦集》；他的第一個(gè)短篇小說發(fā)表于1902年，第一部短篇小說集《艾利卡·埃瓦爾德之戀》出版于1904年；《泰爾西特斯》是他的第一部劇作，創(chuàng)作于1907年，而作為傳記作家，他寫了第一部人物傳記《艾米爾·凡爾哈倫》，時(shí)為1910年。這表明，近而立之年的茨威格在文壇上的各個(gè)領(lǐng)域都進(jìn)行了嘗試，并贏得了一些名聲。
　　成功的文學(xué)起步使茨威格選擇了一個(gè)職業(yè)作家的生涯，但他清醒地認(rèn)識(shí)到，如他在自傳《昨日的世界》中自省地寫道：“雖然我很早就（幾乎有點(diǎn)不大合適）發(fā)表作品了，但我心中有數(shù)，直到26歲，我還沒有創(chuàng)作出真正的作品�！睒�(biāo)志著他形成自己創(chuàng)作風(fēng)格并贏得評(píng)論界贊賞的是他1911年發(fā)表的小說集《初次經(jīng)歷》——它有一個(gè)副標(biāo)題：兒童王國(guó)里的四篇故事，內(nèi)收有《夜色朦朧》、《家庭女教師》、《灼人的秘密》和《夏天的故事》，作家和評(píng)論家弗里頓塔爾稱，這個(gè)集子的小說才使茨威格成為一個(gè)小說家（Novelist）。其中的《灼人的秘密》尤其受到讀者的喜愛，它稍后出了單行本，一次印了20萬冊(cè)。《初次經(jīng)歷》確立了他在德語文壇上的地位，形成了他小說創(chuàng)作上獨(dú)具特色的表現(xiàn)風(fēng)格，表現(xiàn)了他藝術(shù)上的追求：探索和描繪為情欲所驅(qū)使的人的精神世界。這成為他此后創(chuàng)作的一個(gè)基調(diào)。
　　1914年第一次世界大戰(zhàn)把茨威格拋到與過去生活截然不同的生活中去。生性酷愛和平的茨威格在一段短暫的時(shí)間沒有擺脫民族主義的影響，他寫了幾篇頌揚(yáng)所謂“愛國(guó)主義”的文章，并自愿入伍，在戰(zhàn)爭(zhēng)檔案處和戰(zhàn)爭(zhēng)新聞本部工作。但民族之間的血腥殺戮和戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷使他很快覺醒過來，到1916年初，如他在《昨日的世界》中所表明的，他成了一個(gè)反戰(zhàn)主義者。1916年，他取材《圣經(jīng)·舊約》中的《耶利米》創(chuàng)作了反戰(zhàn)戲劇《耶利米》。這位猶太民族的先知預(yù)言巨大災(zāi)難的降臨，但在狂熱的年代無人相信他，他被看作傻瓜、叛徒�！坝梦业娜怏w去反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)，用我的生命去維護(hù)和平”，在這位先知身上，我們看到了茨威格本人的身影。此外，他還寫了一些和平主義的文章，并在此后的年代寫出了反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)、控訴戰(zhàn)爭(zhēng)的小說，如《桎梏》、《日內(nèi)瓦湖畔的插曲》、《看不見的收藏》等。
　　第一次世界大戰(zhàn)以德奧失敗宣告結(jié)束。茨威格在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中失去了很多，可他獲得的更多。1926年他在一篇文章中做了這樣一份總結(jié)：“失去了什么？留下了什么？失去的是：從前的悠閑自在，活潑愉快，創(chuàng)作的輕松愜意……以及一些身外的東西，如金錢和物質(zhì)上的無憂無慮。留下來的：一些珍貴的友誼，對(duì)世界的更好的認(rèn)識(shí)，那種對(duì)知識(shí)的熾熱的愛，還有一種新的、堅(jiān)強(qiáng)的勇氣和充分的責(zé)任感，在逝去多年時(shí)光之后，突然成長(zhǎng)起來。是的，人們能以此重新開始了�！�