18世紀前，人們以手錘、砧為工具，手工業(yè)制造技術(shù)不斷發(fā)展；19世紀，蒸汽機發(fā)明，各類機床、城市工廠出現(xiàn)，制造技術(shù)實現(xiàn)了機械化；20世紀，計算機的發(fā)明使數(shù)控（NC）機床得到迅猛發(fā)展，實現(xiàn)了制造技術(shù)的自動化、柔性化；21世紀，進入信息化時代，生物工程獲得重大成果，將使制造技術(shù)具有網(wǎng)絡(luò)化、信息化、智能化、全球化、生命化等特點，有望實現(xiàn)人工臟器的制造，使傳統(tǒng)意義上的只能制造“死物”的制造技術(shù)具有制造有生命的“活物”的能力。
    “先進”制造技術(shù)是相對于“傳統(tǒng)”制造技術(shù)而言的，從這個意義上講，每一個發(fā)展階段都有各自的先進制造技術(shù)。
    自美國20世紀后期提出AMT這一概念，我國學界將其翻譯成先進制造技術(shù)以后，“先進制造技術(shù)”逐漸成為人們耳熟能詳?shù)男g(shù)語。但人們尚未能一致地給出其嚴謹?shù)膶W術(shù)定義，對其涵蓋的范圍也各有見地。不過這些并不能妨礙人們對先進制造技術(shù)的內(nèi)涵與特點達成共識.表0-1列出了當代一些主要的制造技術(shù)類別，每一種制造技術(shù)類別中都有相應(yīng)的先進制造技術(shù)——凡是對該類別的傳統(tǒng)制造技術(shù)進行創(chuàng)新而出現(xiàn)的新型技術(shù)都可以稱為先進制造技術(shù)，如高速切削技術(shù)、高速磨削技術(shù)、超精密加工技術(shù)、直接金屬分層制造技術(shù)、柔性制造系統(tǒng)（FMS）技術(shù)、可重構(gòu)制造系統(tǒng)（RMS）技術(shù)、微納制造技術(shù)、產(chǎn)品全生命周期管理（PLM）信息系統(tǒng)技術(shù)等都是先進制造技術(shù)。