關(guān)于自尊，我之前已有論著。本書旨在更深入、更全面地揭示支撐自尊的重要因素。如果自尊意味著心理健康，那么我們對(duì)該課題的研究刻不容緩。
當(dāng)今時(shí)代風(fēng)云變幻，這要求我們淬煉堅(jiān)強(qiáng)的自我，明確定位自己的身份、能力及價(jià)值。隨著文化共識(shí)崩裂，生活中缺乏值得人們一致效仿的楷模，公共領(lǐng)域受眾人擁戴的人物也寥寥無幾。瞬息萬變已成為我們生活的永恒特征。如果此刻我們不能清醒地認(rèn)識(shí)自我，或妄自菲薄，那將非常危險(xiǎn)。既然舉世難尋穩(wěn)定之所，我們就必須在內(nèi)心樹立堅(jiān)定信念。以低自尊面對(duì)生活將使我們處于極其不利的境地。以上這些考慮就是我寫作本書的部分動(dòng)機(jī)。
從本質(zhì)上講，本書包含我對(duì)以下四個(gè)問題的回答：什么是自尊？為何自尊如此重要？我們?cè)撛鯓犹岣咦宰鹚�平？別人會(huì)如何影響我們的自尊？
自尊受內(nèi)在因素和外在因素的影響。所謂內(nèi)在因素，即存在于個(gè)體內(nèi)心或由個(gè)體產(chǎn)生的思想、信念、實(shí)踐或行為。所謂外在因素，即環(huán)境因素：由父母、教師、重要他人、組織機(jī)構(gòu)及社會(huì)文化等以言語或非言語方式傳遞的信息，或由此帶來的體驗(yàn)。我將分別從內(nèi)部和外部?jī)蓚�(gè)方面考察自尊：個(gè)體對(duì)自身的自尊建設(shè)有何作用？他人對(duì)個(gè)體的自尊建設(shè)有何作用？據(jù)我所知，迄今為止尚未有人嘗試對(duì)此領(lǐng)域進(jìn)行調(diào)查研究。
1969年，當(dāng)我的《自尊心理學(xué)》（The Psychology of Self-Esteem）一書出版時(shí)，我自以為就此課題已闡釋完畢。1970年，我意識(shí)到還有更多問題需要解決，于是又寫了一本書《沖破束縛》（Breaking Free）。1972年，為了填補(bǔ)更多空白，我還寫了一本書《否認(rèn)自我》（The Disowned Self）。然后我告訴自己，關(guān)于自尊的課題已經(jīng)徹底結(jié)題了，我可以開始研究其他課題了。又過了將近十年，我開始思考從出版部著作以來親身體驗(yàn)并了解到的自尊，因此決定寫關(guān)于自尊的后一本書，于是在1983年出版了《尊重自我》（Honoring the Self）。幾年后，我認(rèn)為寫一本以行動(dòng)為導(dǎo)向的指南對(duì)那些想要提高自尊水平的人大有裨益，于是在1986年出版了《如何提升自尊》（How to Raise Your Self-Esteem）。當(dāng)然我又對(duì)自己說，這個(gè)課題終于完結(jié)了。但就在同一時(shí)期，自尊運(yùn)動(dòng)在全國(guó)爆發(fā)，每個(gè)人都在談?wù)撟宰�，有關(guān)自尊的圖書、講座、會(huì)議等大量涌現(xiàn)，其質(zhì)量如何我并未予以太多關(guān)注。當(dāng)時(shí)我和同事們進(jìn)行了非常激烈的討論。雖然有些關(guān)于自尊的提法很好，但我認(rèn)為大部分還不夠精彩。我意識(shí)到尚未解決的問題還有很多，以前從未考慮過但現(xiàn)在需要認(rèn)真思考的問題還有很多，思忖再三但尚未進(jìn)行闡述的也還有很多。重要的是，我認(rèn)為有必要超越之前的研究，找出創(chuàng)造和維持高度自尊或健康自尊的因素。（高度和健康可以互換。）于是我又重燃興趣，再次探索這個(gè)內(nèi)涵豐富的研究領(lǐng)域里的新寶藏，并深入思考到底什么才是我心目中重要的心理學(xué)課題。
此刻，我恍然大悟，多年前始于興趣甚至是迷戀的事情，如今成了一種使命。
在思索這種激情的根源時(shí)，我回想起自己十幾歲的時(shí)候，自主意識(shí)萌發(fā)，然而又面臨凡事皆要順從他人的壓力，兩者互相沖突、不可調(diào)和。想要客觀地描寫那個(gè)時(shí)期實(shí)屬不易，我并不想顯得狂妄自大，因?yàn)槲覐奈锤杏X到那種傲慢。事實(shí)上，少年時(shí)代我就對(duì)人生懷有一種無以言表卻又非常神圣的使命感。我堅(jiān)信，親眼觀察世界的能力比其他任何事情都更重要，并且我認(rèn)為人人都應(yīng)有此感受，這一觀點(diǎn)至今未變。我敏銳地意識(shí)到適應(yīng)并吸收族群（家庭、社會(huì)和文化）價(jià)值觀的壓力。于我而言，這種壓力就是要迫使我放棄自己的判斷、動(dòng)搖自己的信念（堅(jiān)信自己的人生以及為之做出的努力和奮斗才有價(jià)值）。我看到許多同輩人漸漸放棄抵抗，變得心灰意冷，甚至陷入痛苦、孤獨(dú)、迷惘的深淵，我想知道這是為什么。為什么成長(zhǎng)等于放棄？如果說我從小就懷有的強(qiáng)烈渴望是認(rèn)識(shí)世界，那么另一種同樣強(qiáng)烈的渴望正在逐步形成（而我卻尚未完全意識(shí)到），那就是把自己的認(rèn)識(shí)，尤其是對(duì)生活的認(rèn)識(shí)傳達(dá)給世界。多年以后我才意識(shí)到，從深層意義上講我就是一名教師，一名培養(yǎng)價(jià)值觀的教師。我所有著作的核心思想是你的人生很重要。你要尊重自己的人生并為實(shí)現(xiàn)自我而奮斗。
我自己也曾為自尊而努力抗?fàn)庍^，本書列舉了一些實(shí)例，我的回憶錄《審判日》（Judgment Day）中有完整介紹。我不會(huì)佯稱自己對(duì)自尊的所有了解都來自接受心理治療的來訪者。其實(shí)某些特別重要的認(rèn)識(shí)源自我對(duì)自己所犯錯(cuò)誤的反思，源自對(duì)降低或提升我個(gè)人自尊水平的行為的關(guān)注。從某種意義上說，我在以教師的身份為自己寫作。
如果說我已經(jīng)寫完了關(guān)于自尊心理學(xué)的終報(bào)告，那似乎有些荒謬，但我感覺這本書確實(shí)把先前的所有研究推向了高潮。
20世紀(jì)50年代末，我次講授自尊及其對(duì)愛情、工作和為幸福而奮斗的影響，并在60年代發(fā)表了有關(guān)該課題的初幾篇文章，旨在讓公眾了解自尊的重要性。自尊這一說法在當(dāng)時(shí)尚未廣泛使用，而今自尊變成了時(shí)尚反倒不是件好事。人人將其掛在嘴上并不意味著對(duì)其充分理解。如果我們不清楚自尊的確切含義，也不了解成功實(shí)現(xiàn)自尊究竟取決于哪些具體因素，如果我們不認(rèn)真進(jìn)行思考，或者屈從于流行心理學(xué)的過分簡(jiǎn)化和過度粉飾，那么情況可能比這一概念被人們忽視更糟糕。因此在本書部分開始探究自尊的來源時(shí)，我們首先考察了什么是自尊、什么不是自尊。
幾十年前，當(dāng)開始研究有關(guān)自尊的問題時(shí)，我認(rèn)為該課題為理解動(dòng)機(jī)提供了寶貴的線索。那是1954年，我當(dāng)時(shí)24歲，在紐約大學(xué)研究心理學(xué)，正在從事一項(xiàng)小型的心理治療實(shí)習(xí)工作�；叵雭碓L者講述他們自身的經(jīng)歷，我嘗試從中尋找共同要素，令我印象深的一點(diǎn)是，不管人們有什么具體的心理障礙，他們都存在同樣一系列深層問題：自我感覺不勝任、不夠好，有內(nèi)疚感、羞恥感或自卑感，明顯缺乏自我接納、自我信任、自珍自愛。換句話說，他們的自尊出了問題。
西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）在其早期的著作中提出，神經(jīng)性疾病的癥狀既可以理解為焦慮的直接表現(xiàn)，也可以理解為對(duì)焦慮的防御，我認(rèn)為該假說含義深刻。于是我開始思索是否可以將來訪者的各種障礙或病癥理解為自尊不足的直接表現(xiàn)（例如：自我感覺一文不值，或被動(dòng)，或徒勞無功）或者理解為對(duì)自尊不足的防御（例如：夸夸其談、自吹自擂、強(qiáng)迫性的性行為，或過度控制型社會(huì)行為）。我一直覺得弗洛伊德的觀點(diǎn)很有說服力。他從自我防御機(jī)制方面思考策略以避免焦慮威脅到自我平衡，而今，我思考的是自尊防御機(jī)制，即用以抵御自尊（或是偽裝的自尊）面對(duì)的各種內(nèi)部、外部威脅的策略。換句話說，所有弗洛伊德所謂的防御都可理解為人們?yōu)楸Ｗo(hù)自尊所做的努力。
當(dāng)我去圖書館查詢有關(guān)自尊的資料時(shí)，幾乎一無所獲。心理學(xué)圖書的索引中沒有這個(gè)詞。后，我在威廉·詹姆斯（William James）的書中找到只言片語，但似乎沒有任何論述足以讓我厘清思路。弗洛伊德認(rèn)為，兒童的自尊低微是由于他發(fā)現(xiàn)自己無法與父母發(fā)生性行為，從而產(chǎn)生我無能為力的無助感。我覺得這樣的解釋既無說服力，也無啟發(fā)性。阿爾弗雷德·阿德勒（Alfred Adler）認(rèn)為，每個(gè)人都有與生俱來的自卑感，首先是因?yàn)樽约簬в猩眢w上的不足或器官缺陷，而后是因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)別人（即成年人或年長(zhǎng)的兄弟姐妹）都比自己強(qiáng)大。換句話說，我們的不幸就在于我們并非生來就是完美而成熟的成年人。對(duì)此說法我不以為然。另一些精神分析學(xué)家也有關(guān)于自尊的著述，但我發(fā)現(xiàn)那些與我對(duì)自尊的理解相去甚遠(yuǎn)，似乎與我研究的課題完全不同。（直到很久以后我才認(rèn)識(shí)到，他們所做的工作與我的研究之間存在某種聯(lián)系。) 通過對(duì)研究對(duì)象進(jìn)行觀察與反思，我想盡力厘清并拓展我對(duì)自尊的理解。
隨著對(duì)自尊問題的認(rèn)識(shí)越來越清晰，我意識(shí)到它是一種深切而強(qiáng)大的人類需求，對(duì)培養(yǎng)健康的適應(yīng)能力（即功能和自我實(shí)現(xiàn)）至關(guān)重要。從某種程度上講，如果需求得不到滿足，我們的發(fā)展就會(huì)受挫。
除了源于生物因素的干擾之外，我認(rèn)為所有心理問題，至少部分程度上都可追溯到自尊的缺乏，這些問題包括：焦慮，抑郁，在學(xué)校或工作中表現(xiàn)不佳，害怕親密關(guān)系、幸�；虺晒Γ�酗酒，吸毒，虐待配偶，猥褻兒童，共同依賴癥，性障礙，消極被動(dòng)，無意義感，自殺，暴力犯罪，等等。在我們一生所做的各種判斷中，沒有什么比自我判斷更重要了。
我記得在20世紀(jì)60年代曾與同事們討論過自尊這個(gè)話題，沒有人質(zhì)疑其重要性。大家一致認(rèn)為，如果能找到提高自尊水平的方法，將會(huì)產(chǎn)生許多正面結(jié)果。我不止一次聽到有人問如何提高成年人的自尊水平，語氣中明顯帶有懷疑，認(rèn)為這其實(shí)不可能做到。很顯然，許多著作都忽視了這個(gè)難題。
家庭心理治療的先驅(qū)維吉尼亞·薩提亞（Virginia Satir）談到了自尊的重要性，但她并不是該領(lǐng)域的理論家，也很少談及自尊在家庭環(huán)境以外的動(dòng)態(tài)變化。心理治療的另一位偉大先驅(qū)卡爾·羅杰斯（Carl Rogers）只關(guān)注自尊的一個(gè)方面，即自我接納。我們知道，盡管二者密切相關(guān)，但含義卻并不相同。
不管怎樣，人們對(duì)自尊重要性有了越來越深刻的認(rèn)識(shí)，20世紀(jì)70～80年代，發(fā)表在專業(yè)期刊上的文章越來越多，發(fā)現(xiàn)了自尊與某些行為之間的聯(lián)系。然而關(guān)于自尊的一般性理論尚未形成，甚至研究者對(duì)自尊的定義也未達(dá)成一致。不同的研究者對(duì)自尊有不同的理解，因此常常對(duì)不同現(xiàn)象進(jìn)行評(píng)估。有時(shí)一組研究發(fā)現(xiàn)會(huì)推翻另一組發(fā)現(xiàn)。這個(gè)研究領(lǐng)域簡(jiǎn)直就像一座巴別塔，人們莫衷一是，直到現(xiàn)在還沒有形成廣受認(rèn)同的自尊定義。
進(jìn)入20世紀(jì)80年代，自尊這一理念火爆起來。經(jīng)過數(shù)十年默默積累，越來越多的人開始談?wù)撟宰饘?duì)幸福人生的重要性。尤其是教育工作者開始思考自尊與學(xué)業(yè)成敗的關(guān)系。我們成立了一個(gè)美國(guó)自尊委員會(huì)，并在許多城市設(shè)立分會(huì)。幾乎每周都在美國(guó)各地召開會(huì)議，研討的核心問題就是自尊。
對(duì)自尊的研究并不局限于美國(guó)，它逐漸成為世界課題。1990年夏天，我有幸參加在挪威奧斯陸舉辦的屆國(guó)際自尊會(huì)議并在開幕式上致辭。來自美國(guó)，以及包括英國(guó)、蘇聯(lián)在內(nèi)的歐洲各國(guó)的教育工作者、心理學(xué)家和心理醫(yī)生紛至沓來，參加講座、研討會(huì)和講習(xí)班，分專題討論自尊心理學(xué)在個(gè)人發(fā)展、學(xué)校體系、社會(huì)問題及商業(yè)組織中的應(yīng)用。盡管與會(huì)者在背景、文化、研究興趣以及對(duì)自尊確切含義的理解上存在分歧，但會(huì)