在2015年美國職業(yè)橄欖球大聯(lián)盟（NFL）的美聯(lián)決賽*上，新英格蘭愛國者隊(duì)以17∶7的比分領(lǐng)先于印第安納波利斯小馬隊(duì)。這場比賽至關(guān)重要：獲勝隊(duì)伍將晉級超級碗。隨著下半場比賽的打響，運(yùn)動(dòng)員返回賽場，新英格蘭愛國者隊(duì)率先在4次控球進(jìn)攻機(jī)會(huì)之內(nèi)達(dá)陣得分，打開局面后一路猛進(jìn)，終輕松地以45∶7大比分獲勝。
然而，比賽結(jié)束后不出幾日，針對愛國者隊(duì)下半場的爆發(fā)，有一則小道消息不脛而走，在球迷、網(wǎng)民和媒體中廣為流傳。傳言稱，中場休息的時(shí)候，愛國者隊(duì)中有人先在更衣室里對球做了手腳，再把球混入賽場，而且這極有可能是受了愛國者隊(duì)的明星四分衛(wèi)湯姆·布雷（Tom
Brady）的指使他本人據(jù)稱偏愛癟一點(diǎn)的、充氣不那么足的球。難道真的是因?yàn)檫@個(gè)原因，他才在下半場如有神助嗎？小馬隊(duì)真的是在不知不覺中被擺了一道嗎？不出所料，這一事件迅速發(fā)酵，成為全美轟動(dòng)一時(shí)的放氣門。全國媒體都緊緊盯著布雷迪這位橄欖球巨星，并敦促美國職業(yè)橄欖球大聯(lián)盟作出官方回應(yīng)，捍衛(wèi)賽事公平。
放氣門是否真的涉及作弊，這還不是難查清的事，其背后的職業(yè)橄欖球競賽大環(huán)境更是錯(cuò)綜復(fù)雜、暗流涌動(dòng)。在放氣門發(fā)生之前，新英格蘭愛國者隊(duì)已稱霸職業(yè)橄欖球賽場整整13年，其中5次晉級超級碗， 并3次終贏下超級碗，領(lǐng)軍人物布雷迪稱得上是秀的現(xiàn)役四分衛(wèi)（當(dāng)年38歲的他也是四分衛(wèi)中年紀(jì)的）。在這一時(shí)期，聯(lián)盟中的各支隊(duì)伍實(shí)力相差無幾，新英格蘭愛國者隊(duì)的成功可謂史無前例，也因此吸引了大批忠誠的球迷隨之而來的，自然也少不了其他球隊(duì)球迷的蔑視。放氣門并不是愛國者隊(duì)次陷入類似的爭議，多年以來，愛國者隊(duì)已多次被指控不公平競爭，此類指控是否公正、屬實(shí)則另當(dāng)別論。2007年，愛國者隊(duì)被公開判定為比賽作弊他們偷錄了對方球隊(duì)的手勢暗號(hào)。判罰一出，許多球隊(duì)的老板及球迷不禁懷疑愛國者隊(duì)之前的輝煌成績到底有多少水分。再加上放氣門，似乎愛國者隊(duì)還對比賽用球動(dòng)起了歪腦筋。