關(guān)于一種文化與他種文化之間的關(guān)系，有兩種針鋒相對的主義，一為文化相對主義，一為文化絕對主義。前者認(rèn)為每一種文化都是獨(dú)特的，否認(rèn)文化間的共性和相互溝通的可能性與必要性；后者認(rèn)為文化之間有優(yōu)劣之分，必須用“先進(jìn)的”文化取代“落后的”文化，最終實(shí)現(xiàn)人類文化的普世大同。這兩種主義的倡導(dǎo)者其實(shí)各自懷有現(xiàn)實(shí)的政治關(guān)切，在此存而不論。本文要討論的是這兩種主義在經(jīng)驗(yàn)層面的合理性與不合理性，并試圖化解兩者之間不應(yīng)有的緊張，進(jìn)而探索第三條道路的可能性。
　　東西方學(xué)術(shù)界對文化的大量研究使我們對文化的本質(zhì)屬性有了更加清晰的認(rèn)識。
　　其一，文化的繼承性。文化是特定時空中的人群從自己的過去和傳統(tǒng)中繼承得來的。特定人群的歷史和記憶的獨(dú)特性決定了文化的相對性。
　　其二，文化的習(xí)得性。文化不是人與生俱來的東西，而是通過后天的學(xué)習(xí)得來的。家庭教育、學(xué)校教育、宗教習(xí)俗、政治宣傳、大眾傳播，等等，這些都是文化習(xí)得的有效途徑。文化習(xí)得不僅在特定文化內(nèi)部縱向展開，而且在不同文化之間橫向發(fā)生。文化的習(xí)得性不僅有利于加強(qiáng)文化的相對性，而且有利于擴(kuò)大文化的普遍性。
　　其三，文化的功能性。文化是特定人群設(shè)計(jì)來解決自己生活中所面對的種種問題的。文化的功能性因?yàn)椴煌�文化面臨不同的問題而必然導(dǎo)致文化的相對性。與此同時，不同文化又面對越來越多的相同問題。因此，與文化的習(xí)得性一樣，文化的功能性既有可能導(dǎo)致文化的相對性，又有可能導(dǎo)致文化的普遍性。
　　其四，文化的人性。文化是人類心智的產(chǎn)物；由于不同文化中的人具有普遍的人的基本屬性，因此不同民族的文化必然具有天然的共性和相通性，即所謂人同此心，心同此理。因此，兩千多年前的東方哲人孔夫子和西方哲人亞里士多德，在相互完全隔絕的狀態(tài)下卻異口同聲地贊美“中庸之道”的高明；19世紀(jì)中葉的美國思想家愛默生的超驗(yàn)主義，與東方古代哲人老子的道家思想居然不謀而合；基督教、伊斯蘭教、佛教在不同文化中都能贏得自己的信徒。所有這些文化“契合”現(xiàn)象都表明，基于共同人性的文化之間的確存在許多普遍性元素。