在本書(shū)中，作者巴貝奇描繪了英國(guó)工業(yè)革命期間機(jī)器和制造業(yè)發(fā)展的欣欣向榮的景象，然后透過(guò)具體的行業(yè)和經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，分析了其背后的重要經(jīng)濟(jì)學(xué)原理。本書(shū)的前半部分詳細(xì)地考察了機(jī)器和制造業(yè)的發(fā)展，提供了機(jī)器以各種方式提高生產(chǎn)力的例子，其中的大部分信息來(lái)自作者對(duì)英國(guó)和歐洲大陸工廠的直接觀察。在余下的篇幅中，作者討論了工廠的管理，包括勞動(dòng)分工、減少浪費(fèi)、利潤(rùn)加獎(jiǎng)金的報(bào)酬制度等的重要性；繼而討論了未來(lái)政府在經(jīng)濟(jì)中的作用，分析了稅收、保護(hù)主義立法、專利等的影響；在本書(shū)的末尾，作者談到科學(xué)發(fā)展的重要意義，對(duì)計(jì)算科學(xué)應(yīng)用于經(jīng)濟(jì)發(fā)展做出了展望。