本書是米蘭·昆德拉的長篇小說代表作，昆德拉音樂式小說藝術(shù)的典范之作。小說交替講述了三個故事：第一個故事是生活在巴黎、故鄉(xiāng)在瑞士的中年女人阿涅絲在瑣碎的日常、在與往事的迂回糾纏中決意抽身，準備獨自生活的故事；第二個故事是年邁的詩人歌德與年輕的情人貝蒂娜的交往；第三個故事是一個綽號叫魯本斯的男人的放蕩生活。