本書講述原本有著大好前程的青年漢斯·卡斯托普在“山莊”國際療養(yǎng)院治療貧血癥的過程中，不幸感染肺結(jié)核而被迫長期住在療養(yǎng)院的故事。期間，他遇到各種各樣的怪人，有隱秘的共濟會成員，有狂熱的耶穌會教士，還有殖民地的農(nóng)場主等。各種思潮在這里碰撞、對峙，結(jié)果主人公不但思想開始變得混亂，意志也越來越消沉，并迷戀上一位有夫之婦。山莊成為一座“魔山”，在那里他忘記了時間，也忘記了人生的責(zé)任和使命。七年后，世界大戰(zhàn)爆發(fā)，戰(zhàn)爭的炮火終于震醒了他，在所謂“愛國主義”的感召下，他奔赴戰(zhàn)場。作者試圖通過對話、象征、夢境、辯論、獨白等多種現(xiàn)代表達方式，充分凸顯西方世界在精神上的混亂無序、頹垣廢址。