這是卡夫卡的第一部長篇小說，以16歲的布拉格青年卡爾·羅斯曼的視角，描寫他在美國的經歷：到達紐約港、富有的舅舅對他的接納和拋棄，跟兩個物業(yè)游民一起的流浪生活，在一家大飯店當電梯工以及被攆出，再次與兩個物業(yè)游民為伍，并被迫做了他們的奴仆。小說的最后一章只有一個斷片。從作家原先定的書名《失蹤者》這個書名來看，羅斯曼最終要作為無辜者在這個世界上消失的�？ǚ蚩�沒有到過美國，他筆下的美國社會是虛構的，通過羅斯曼的種種遭遇，小說著力表現了一個人處在黑暗的、充滿敵意的社會中的孤獨和絕望。