具有千余年歷史的拜占庭帝國及其文化博大精深,若想以有限文字說清本書命題是非常困難的。因?yàn)橛嘘P(guān)拜占庭帝國政治生活的文獻(xiàn)資料非常多,而且浩瀚文獻(xiàn)蘊(yùn)含的歷史信息又非常復(fù)雜,解讀、重構(gòu)和詮釋真實(shí)的帝國政治史難度極大,絕非一本書就可以完成。特別是,長久以來學(xué)界就拜占庭帝國政治問題提出了非常多樣的觀點(diǎn),其中如愛德華吉本的觀點(diǎn)影響巨大且深遠(yuǎn)。那么,抓住一些重要問題深入探討,以期產(chǎn)生滴水見日的效果,說明拜占庭帝國政治史的發(fā)展,是一條不錯的思路。本書便采用這樣的方法來說明拜占庭帝國政治這個大問題。
拜占庭帝國是什么? 這個名字的解讀是否合理? 很多學(xué)者包括筆者都有各自的說明,其中解釋豐富的還是在政治方面。拜占庭帝國與古代羅馬帝國國家起源的關(guān)系、其獨(dú)立發(fā)展的原動力、維持其長期存在的內(nèi)在動因、其曲折發(fā)展的內(nèi)外因素等問題,人們常會予以關(guān)注。尤其是如下問題始終困擾著拜占庭史的研究者和愛好者,拜占庭帝國克服了晚期羅馬帝國的什么弊端而長期存續(xù)? 這個新帝國繼承了羅馬帝國何種遺產(chǎn)而確立? 拜占庭帝國維系上千年的理由是什么? 拜占庭帝國衰敗時期中的哪些因素使得其原有的優(yōu)勢消失了? 拜占庭帝國存在的外在決定性影響因素是什么?拜占庭帝國衰亡的內(nèi)在決定性影響因素是什么? 這些伴隨閱讀史料而生的問題,似乎都離不開從政治視角的解釋。拜占庭帝國歷史上那些杰出的人物、關(guān)鍵戰(zhàn)役、轉(zhuǎn)折性的重大事件,其深層次的意義都可以在政治層面找到具體答案。能夠把這個千余年帝國的相關(guān)理論問題回答清楚,并在古代世界范圍內(nèi)進(jìn)行適當(dāng)?shù)臄U(kuò)展分析,或者以適度評論作為畫龍點(diǎn)睛之筆,進(jìn)而梳理清晰拜占庭帝國政治發(fā)展的主要線索是筆者的寫作目標(biāo)。
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在人類生活各個方面之中,政治生活永遠(yuǎn)占據(jù)著重要的地位,特別是當(dāng)我們以帝國為主題時,就更需要政治掛帥,只有首先陳述清楚拜占庭帝國政治中的所有重大事件及其發(fā)展線索,才能漸次展開拜占庭社會與文化生活的內(nèi)容。拜占庭帝國的政治架構(gòu)存在決定了其他方面的發(fā)展,帝國滅亡了則其他方面也隨之煙消云散,僅存多種媒介的記憶了。論及拜占庭帝國,就不可避免地要首先講清楚各種權(quán)力集于一身的皇帝及其王朝,進(jìn)而講清楚涉及帝國發(fā)展的重大事件,突出拜占庭帝國政治發(fā)展主線的貫通性,具體而言就是按照拜占庭帝國王朝、流亡政府、小王朝、專制君主國的君主、皇帝的在位的年代時序,描述自君士坦丁堡正式啟用的330年直到1461年特拉布宗大科穆寧王朝絕嗣的所有政治事件,涉及的空間地理范圍東起黑海東南岸和兩河流域西岸、西抵西地中海之西班牙西部沿海、北自克里米亞半島、南至馬格里布沙漠和埃及尼羅河阿斯旺地區(qū)。拜占庭帝王本紀(jì)應(yīng)該成為貫通拜占庭社會生活其他方面的主線,綱舉目張,這條主線講清楚才能更好地解釋其他問題。