本書是美國著名經(jīng)濟史學家金德爾伯格在1990年代的一部著作。作者考察了近五百年中世界經(jīng)濟霸權的更替現(xiàn)象，從最初的意大利城邦，到歐洲低地國家，再到法、英、德、美、日，論述了各國從貿易到制造業(yè)和金融業(yè)的經(jīng)濟活動重點轉變對其經(jīng)濟實力的影響。作者提出了觀察世界經(jīng)濟霸權更替的一種新觀念，認為國家也和人一樣，是有生命周期的，要走過它的幼年、青年、老年和暮年。在不同的生命階段，其在世界上的地位也會發(fā)生從興旺到衰弱的變化。作者試圖用這種觀點來洞悉世界經(jīng)濟中主導國家可能出現(xiàn)的變化，特別預言了美國主導地位的衰落和中國的可能興起。