近代百余年間，中國多呈亂象。各種思想呈現(xiàn)出一種“你方唱罷我登場”的流動局面，然其背后，又有或隱或顯的一條潛流貫穿其間，不絕如縷。這一亂世中的潛流，便是民族主義。若考察晚清以來各種激進(jìn)與保守、改良與革命的思潮，都可發(fā)現(xiàn)其所蘊(yùn)含的民族主義關(guān)懷，故都可視為民族主義的不同表現(xiàn)形式。本書側(cè)重的時段是民國建立后的十多年。在所謂北洋軍閥統(tǒng)治時期，全國政局顯得紊亂，被認(rèn)為類似五代。于是出現(xiàn)與五代相近的時代要求，即向往統(tǒng)一，這也是北伐成功的一個基本要因。成立不過十多年的民國，實(shí)際再次改朝換代，帶來比辛亥鼎革更大的變化。民族主義在其間的能動形態(tài)，有頗具特色的表現(xiàn)，而其對政治的影響，也相當(dāng)顯著。