經(jīng)世斂財(cái)：忽必烈的理財(cái)大臣們
忽必烈滅亡南宋之后，元王朝對(duì)外征伐的腳步并未就此停頓。
在元王朝的西北方向，有黃金家族成員們的兄弟兀魯思。這些兀魯思之間時(shí)常因?yàn)轭I(lǐng)地問題而發(fā)生爭執(zhí)。于元朝方面而言，它與其他兀魯思之間出現(xiàn)爭執(zhí)，通常被視為是西北諸王所引發(fā)的“叛亂”。其中最為著名的就是“海都之亂”。海都是窩闊臺(tái)的孫子。據(jù)史籍記載，自至元五年（1268）起，他就不斷地騷擾元朝北方和西北方向的邊疆地區(qū)。
在元王朝的東北方向，忽必烈時(shí)期曾出現(xiàn)過“乃顏之亂”。乃顏是成吉思汗幼弟斡赤斤的后裔。至元二十四年（1287），乃顏因不滿元王朝在遼東地區(qū)設(shè)置行中書省，起兵反抗忽必烈。乃顏之亂很快被平定，東道諸王勢力受到嚴(yán)重打擊。
元王朝上述兩個(gè)方向上所發(fā)生的戰(zhàn)爭，是黃金家族內(nèi)部的爭斗問題。元王朝向外擴(kuò)張的矛頭，主要指向的是東方和南方。
元王朝往東進(jìn)攻的目標(biāo)，就是今天朝鮮半島地區(qū)和日本。
從成吉思汗時(shí)代始，蒙古就要求高麗臣服，不過被高麗方面拒絕。在窩闊臺(tái)、蒙哥汗時(shí)期，蒙古數(shù)度侵入高麗，不過并未能徹底將高麗征服。至元十年（1273），高麗部分殘存的反抗蒙古的勢力，被追趕到朝鮮半島南端的一個(gè)小島濟(jì)州島上。自此以后，蒙古與高麗間的關(guān)系趨于平和。為鞏固蒙古與高麗之間的關(guān)系，忽必烈將女兒嫁給高麗世子，此后成為慣例。與此同時(shí)，高麗方面則要向蒙古獻(xiàn)納質(zhì)子，此外還要上貢水獺、白銀、獵鷹、高麗參等物品。
元朝曾經(jīng)兩度往征日本，不過均以失敗告終。至元十一年（1274），忽必烈以朝鮮半島為基地，以近兩萬名蒙、漢、女真人等組成的軍隊(duì)以及近萬人的高麗兵，在對(duì)馬島登陸，因遇暴雨等惡劣天氣，兵船損失較大，敗歸朝鮮半島。至元十八年（1281），元軍整合了原南宋水軍，以十余萬的兵力，分別從朝鮮半島和寧波兩個(gè)方向，同時(shí)展開對(duì)日進(jìn)攻。這次從朝鮮半島出發(fā)的軍隊(duì)未能登陸就鎩羽而歸；由蒙古將領(lǐng)忻都和漢人將領(lǐng)范文虎所率領(lǐng)的另一路軍隊(duì)，試圖在九州島方向進(jìn)攻，因遭受颶風(fēng)襲擊，損失殆盡，征日再次失敗。據(jù)現(xiàn)代研究顯示，這次失敗很大的原因可能與臺(tái)風(fēng)的突然襲擊有關(guān)。元軍大量使用的是原南宋的江防船只，那些船只基本上都是平底船，吃水太淺，根本無力抵抗海上強(qiáng)大的臺(tái)風(fēng)。日本當(dāng)時(shí)將元朝軍隊(duì)的進(jìn)攻，稱之為“元寇來襲”，或謂“蒙古來襲”。
元朝往南方的進(jìn)攻，矛頭所指則是今日東南亞廣大地區(qū)，尤其以對(duì)今天緬甸、越南方向的陸路進(jìn)攻最為突出。
忽必烈在軍事征伐上，延續(xù)了蒙古人一貫的對(duì)外擴(kuò)張傳統(tǒng)。雖然在進(jìn)軍日本以及東南亞的道路上遭遇到不少敗績和挫折，但就總體而言，忽必烈所取得的武功仍稱得上是顯赫的。
那么，在文治方面，也就是說忽必烈對(duì)元王朝內(nèi)部的具體治理上，又有著怎樣的成績呢？我們知道，在蒙哥汗時(shí)期，他以今天陜西、河北以及河南部分地區(qū)作為試點(diǎn)，推行漢法進(jìn)行改革，取得了很大的治理成績。那個(gè)時(shí)候他只是牛刀小試。如今忽必烈所要面對(duì)的是疆土遼闊的大元國土，他又會(huì)有怎樣的作為呢？
縱觀忽必烈一朝對(duì)“天下”的治理，其中最為顯著的一大特點(diǎn)就是，他對(duì)理財(cái)特別重視，幾位著名的理財(cái)大臣，貫穿了他統(tǒng)治的整個(gè)時(shí)代：如王文統(tǒng)、阿合馬、盧世榮、桑哥等人。他們都被明初的《元史》編纂者們編入了《元史·奸臣傳》。
這些理財(cái)大臣為何被編入《奸臣傳》呢？難道他們真的是毫無作為、禍害百姓？我們需要對(duì)他們作一簡單的介紹，并給他們一個(gè)公正的歷史評(píng)價(jià)。
王文統(tǒng)雖是金末經(jīng)義進(jìn)士，不過他對(duì)儒學(xué)并無太大興趣，對(duì)于經(jīng)世致用之學(xué)以及謀略權(quán)術(shù)卻頗感興趣。金亡之后，許多原金士人都分別投靠各地漢人世侯。王文統(tǒng)投奔山東益都世侯李璮，并成為他的重要幕僚�；蛟S是出于對(duì)李璮抱有某種信心，王文統(tǒng)將女兒許配給李璮。王文統(tǒng)深受李璮信任，益都行省的軍政大事，他都參與謀議。1259年冬，劉秉忠等人將王文統(tǒng)推薦給忽必烈。中統(tǒng)元年（1260），忽必烈任命他為中書省平章政事，主持中原漢地政務(wù)。王文統(tǒng)主要是在幫助忽必烈理財(cái)方面發(fā)揮了重要作用。在王文統(tǒng)的主持下，元王朝推出了一系列經(jīng)濟(jì)舉措：首先，整頓戶籍和差發(fā)，這是從農(nóng)耕定居社會(huì)獲取穩(wěn)定賦稅來源的基礎(chǔ)；其次，實(shí)行食鹽榷賣制度，即政府嚴(yán)格掌控食鹽的銷售，這是稅收的主要來源之一，甚至已超過稅糧等正賦的收入；最后，推行中統(tǒng)鈔，中統(tǒng)元年（1260）發(fā)行中統(tǒng)元寶交鈔，并制定了嚴(yán)密的鈔法，當(dāng)時(shí)實(shí)行銀本位制，以白銀為基礎(chǔ)，鈔一貫相當(dāng)于白銀一兩。王文統(tǒng)推行的一系列經(jīng)濟(jì)政策，對(duì)于當(dāng)時(shí)元朝國家財(cái)政收入的增長以及經(jīng)濟(jì)的平穩(wěn)發(fā)展，起到了很好的效果，在財(cái)政上給予忽必烈以重要支持。王文統(tǒng)在理財(cái)方面才能出眾，所謂“錢谷大計(jì)，慮無遺策”。他的所作所為，深受忽必烈贊賞。然而，王文統(tǒng)的理財(cái)措施也引起了當(dāng)時(shí)一些“好義”的理學(xué)家們的非議，如竇默就說他“不學(xué)無術(shù)”。中統(tǒng)三年（1262），受李璮事件的牽連，王文統(tǒng)以同謀罪被處死。由于受李璮之亂和王文統(tǒng)事件的影響，忽必烈對(duì)漢人儒臣的猜疑逐漸加深。
阿合馬來自花剌子模。他是忽必烈皇后察必的陪嫁侍臣，極為得寵。忽必烈即位之初，即升阿合馬為開平府（上都）同知。中統(tǒng)三年（1262），命阿合馬“領(lǐng)中書左右部，兼諸路都轉(zhuǎn)運(yùn)使，專以財(cái)賦之任委之”。至元元年（1264），又升阿合馬為中書平章政事。忽必烈對(duì)阿合馬極為信任，他曾經(jīng)說：“夫宰相者，明天道，察地理，盡人事，兼此三者，乃為稱職。阿里海牙、麥術(shù)丁等，亦未可為相�；鼗厝酥�，阿合馬才任宰相�！保ā对�史》卷二○五《阿合馬傳》）阿合馬理財(cái)聚斂的主要措施有以下幾點(diǎn)值得注意：首先，增加對(duì)商稅和榷鹽稅的征收，斡脫商人與權(quán)貴都得繳納商稅；其次，實(shí)行官辦礦冶，禁止民間制造銅器，實(shí)行壟斷經(jīng)營；再次，實(shí)行戶口檢括，頒行《戶口條畫》；最后，推廣鈔法，將中統(tǒng)鈔推廣到原南宋地區(qū)，以中統(tǒng)鈔更換交子，實(shí)現(xiàn)幣種的統(tǒng)一，這對(duì)于滅南宋之后南方經(jīng)濟(jì)形勢的穩(wěn)定起到了很好的效果。阿合馬理財(cái)專權(quán)長達(dá)二十年，可以說是忽必烈經(jīng)濟(jì)政策上最得力的助手，他的經(jīng)濟(jì)措施能滿足忽必烈的黷武政策要求。
從另一方面而言，阿合馬的斂財(cái)舉措又招致民怨不斷，加上他恃寵專權(quán)，一門子侄均位居要津，對(duì)他的各種批評(píng)也日益增多。阿合馬排毀漢法，排擠儒士張文謙、廉希憲、許衡等人。右丞相安童因?yàn)榕�評(píng)阿合馬，被革去相位，外調(diào)到阿力麻里（今新疆霍城西北）。真金太子素與阿合馬不和，甚至曾當(dāng)著忽必烈的面，掌摑過阿合馬。不過，由于忽必烈的強(qiáng)力庇護(hù)和支持，真金太子也對(duì)他毫無辦法。至元十八年（1281）正月，“昭睿順圣皇后崩”，察必皇后去世，阿合馬失去了最為可靠的依恃。據(jù)《元史》卷一二《世祖本紀(jì)九》載，至元十九年（1282）三月，“益都千戶王著，以阿合馬蠹國害民，與高和尚合謀殺之”。當(dāng)時(shí)，忽必烈離開大都赴上都避暑，有人假借真金太子的名義召見阿合馬，阿合馬慌亂中趕來，沒想到卻被早已等候在那的王著與高和尚等人錘殺。關(guān)于阿合馬被殺之事，伊利汗國宰相波斯人拉施特在《史集》中有所提及，他的觀點(diǎn)與漢文史料的記載有所不同：“阿合馬異密作了合罕的宰相。［全部］政事都掌握在他手中。還在察必哈敦生活于自己父親的家中時(shí)，異密阿合馬就同他們親近�！�…漢人異密們由于嫉妒而仇視。真金也對(duì)他沒有好感�！�…漢人異密們由于嫉妒和很早以來的仇恨，便動(dòng)手謀害了他�！保ā妒芳�》卷二，第340—341頁）朝廷重要宰執(zhí)官員慘被錘殺，這件事對(duì)于忽必烈的震動(dòng)是不言而喻的。阿合馬案件于至元十九年（1282）十一月才最后定讞：“詔以阿合馬罪惡頒告中外，凡民間利病即與興除之�！保ā对�史》卷一二《世祖本紀(jì)九》）
阿合馬被殺之后，蒙古宿衛(wèi)大臣和禮霍孫被任命為中書右丞相，與省臺(tái)官員共議阿合馬所管財(cái)賦事。他一方面清算阿合馬黨羽，革除各種弊政；一方面重新重用儒士，并奏請開科舉。然而，不久之后，他便被解職。
自阿合馬死后，朝廷上下都忌諱談?wù)撠?cái)利之事。當(dāng)時(shí)，沒有哪位大臣能符合忽必烈“裕國足民”的大愿望。也就是說，沒有像阿合馬那樣能干的理財(cái)能手為忽必烈聚斂財(cái)富了。在這種局面下，大臣桑哥向忽必烈推薦了一位名叫盧世榮的人，稱他才能出眾：“世榮有才術(shù)，謂能救鈔法，增課額，上可裕國，下不損民。”（《元史》卷二○五《盧世榮傳》）
盧世榮是河北大名人，因賄賂阿合馬而得官，曾為江西榷茶運(yùn)使。他是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的財(cái)賦型官員。忽必烈在聽取桑哥的建議之后，隨即召見了盧世榮。盧世榮奏對(duì)稱旨，獲得肯定。至元二十一年（1284），忽必烈命中書省官與盧世榮進(jìn)行廷辯，就當(dāng)時(shí)國家所面臨的主要問題展開討論。右丞相和禮霍孫等人辯論不過盧世榮，最后忽必烈任命盧世榮為右丞。盧世榮承諾半年增收三百萬錠，他實(shí)行“立法治財(cái)”：重新糾集阿合馬的黨羽；趁紙鈔貶值之機(jī)，又以三倍的數(shù)額印鈔；重視主辦官營或官商合營的工商業(yè)。他出臺(tái)“官本船”貿(mào)易政策，官方出航海錢，朝廷贏利，經(jīng)手人得三成。盧世榮的政策對(duì)于求財(cái)若渴的忽必烈而言，具有一定的吸引力。不過，由于盧世榮恃委任之專，肆無忌憚，視丞相猶虛位。他上任不到十天，就有漢人臣僚上奏“盧世榮不可為相”，要求彈劾盧世榮。至元二十二年（1285），盧世榮這位幾乎毫無根基的大臣，既無蒙古貴族的力挺，更得不到漢族儒臣的支持，最終被下獄、處死，草草收場。
桑哥是膽巴國師的弟子，有關(guān)他的族屬不甚明確，他很有可能是畏兀兒人。據(jù)說他懂蒙古語、漢語、畏兀兒語、藏語等多種語言，曾擔(dān)任過八思巴的譯使（翻譯人員）。在當(dāng)時(shí)，能通多種語言的人，自然是會(huì)受到歡迎和重視的。桑哥曾擔(dān)任總制院使，掌管全國佛教事務(wù)，并兼領(lǐng)吐蕃地區(qū)的各種事務(wù)。雖然他推薦的盧世榮被處死，不過并未影響他的仕途。相反，他的理財(cái)本領(lǐng)卻被忽必烈所賞識(shí)。至元二十四年（1287），桑哥被任命為尚書省右丞相，主持政務(wù)。桑哥上臺(tái)后，采取一系列措施試圖解決財(cái)政問題：首先就是更定鈔法，改行至元鈔，以至元鈔一貫換中統(tǒng)鈔五貫，并加大印量——此舉很自然會(huì)出現(xiàn)通貨膨脹，導(dǎo)致民怨甚深；其次，勾考全國錢谷，就是對(duì)全國財(cái)賦征收等事宜進(jìn)行審計(jì)——這對(duì)于治理地方貪腐是件好事，不過由于所用非人，派出去審計(jì)的人員自身貪污腐化，反而導(dǎo)致更大的問題出現(xiàn)；最后，抑制諸王宗藩，如拘收安西王相府之印、改諸王印章印紋、禁一藩二王等——這些舉措直接損害的是蒙古黃金家族成員的利益，自然也會(huì)招致他們的反對(duì)和憤恨。此外，桑哥還增加鹽酒等課稅，當(dāng)時(shí)有稱“鹽賦所得，占天下財(cái)賦收入的一半”，可見這是個(gè)大稅源。江淮、河間等地的鹽稅官員，都是他的親信。
桑哥的舉措對(duì)于快速增加政府收入，短期說來確實(shí)是有一定成效的。不過，于一般民眾而言，這是新一輪的搜刮和搶奪；對(duì)于蒙古諸王以及官僚們來說，桑哥的政策就是一種限制。然而，忽必烈卻對(duì)桑哥寵信有加，不僅將原本由中書省掌握的對(duì)中央和地方官員選調(diào)、任命的“宣敕”權(quán)交付給他，還允許他擁有怯薛散班和侍衛(wèi)兵作導(dǎo)從，甚至準(zhǔn)許他乘坐小輿車出入。
由于桑哥權(quán)勢熏天，他的專橫之氣也滋長益盛。他不僅詆毀和排擠漢人，對(duì)蒙古大臣也毫不忌憚。同時(shí)，他收受賄賂，只要價(jià)格合適，可以枉法徇私，免除犯罪者的刑罰。更有甚者，他居然還按價(jià)格出售官爵。
至元二十八年（1291）春，忽必烈在大都附近的獵場狩獵，隨侍左右的幾位怯薛成員乘機(jī)控告桑哥“專權(quán)黷貨”。忽必烈起初并不相信，甚至怒斥這些怯薛是在詆毀大臣。沒想到怯薛拼死血諫，忽必烈這才重視起來，急召中書平章政事不忽木前來核實(shí)。不忽木據(jù)實(shí)稟告說：“桑哥欺罔皇上，紊亂朝政，打壓異己，無人敢言；現(xiàn)在百姓困窘，盜賊蜂起，形勢令人擔(dān)憂�！焙霰亓衣犅勚�后，才獲知桑哥違法事態(tài)的嚴(yán)重，最終決意將他處死。
忽必烈在下詔誅殺桑哥前，派人查抄桑哥的家資，所得金銀財(cái)寶可裝滿屋子。據(jù)《史集》記載，從桑哥家查抄來兩箱子無與倫比的珍珠和貴重物品，忽必烈責(zé)問他：“怎么樣，你有這么多珍珠，我向你要兩三顆珍珠，你卻不給！”桑哥羞愧地說道：“大食達(dá)官貴人們可以作證，這都是他們給我的。他們每個(gè)人都是某個(gè)地區(qū)的長官�！焙霰亓艺f：“為什么他們不把珍珠和貴重物品也獻(xiàn)給我呢？你把一些粗毛衣服帶給了我，而把金錢和無比貴重物品歸了自己！”（《史集》卷二，第349頁）桑哥貪贓枉法的行為得到證實(shí)。這年三月，桑哥被處死。
桑哥支持另一名西番僧楊璉真加出任江南釋教都總統(tǒng)，掌管南方佛教事務(wù)。此人在江南胡作非為，甚至盜掘了南宋在紹興的陵寢，并褻瀆南宋皇帝的尸骨，激起了南方士人的極大憤慨。
上述幾位理財(cái)大臣，在滿足忽必烈對(duì)外征討所需之經(jīng)濟(jì)支持方面，都起到過一定的作用。阿合馬對(duì)于大元接管南宋之后穩(wěn)定南方的經(jīng)濟(jì)是有所貢獻(xiàn)的，桑哥在平定吐蕃各地叛亂、安撫佛教各派的問題上同樣也起過積極作用。不過，由于理財(cái)大臣推行重賦，自身又貪腐，最終不得人心，難逃被誅殺的命運(yùn)。大臣們的貪墨，其實(shí)折射出的正是忽必烈的失察與昏聵。理財(cái)上這些涸澤而漁的做法，毫無疑問于元廷有小利而貽大害。
理財(cái)大臣們均被列入《元史·奸臣傳》，根本的緣由在于，漢地傳統(tǒng)儒臣們所堅(jiān)守的“義”，與追求功利的理財(cái)大臣們所追求的“利”之間，產(chǎn)生了根本的分歧。理財(cái)大臣在為忽必烈“經(jīng)度財(cái)賦”的方式上，基本手段都比較一致：整頓和增加鹽、酒、茶、商等課稅，官方經(jīng)營金屬冶煉及海外貿(mào)易，“理算”各地錢糧賬簿，甚至濫發(fā)紙幣。這些措施大多是典型的“與民爭利”政策。理財(cái)臣僚們多是色目人，他們是善于經(jīng)商的能手，對(duì)于如何增加財(cái)富，頗有一套法寶。當(dāng)時(shí)，忽必烈朝中的儒臣們面對(duì)這種情形，大聲疾呼，要求元廷“不營小利”，強(qiáng)調(diào)應(yīng)遵循儒家傳統(tǒng)“節(jié)用”“愛人”等主張。他們“諱言財(cái)利事”。因此，儒臣們與理財(cái)大臣們之間的矛盾，是顯而易見的。忽必烈朝便出現(xiàn)了兩派，即所謂堅(jiān)持“漢法”的儒臣與推行“回回”法的色目臣僚。
忽必烈因?yàn)閷?duì)外征伐以及對(duì)內(nèi)賞賜的現(xiàn)實(shí)需要，要求大量增加國家財(cái)政收入，他自然會(huì)更加親近理財(cái)大臣。不過，忽必烈的兒子真金太子則有些不同，他傾心于漢儒漢法。真金太子自小就受儒學(xué)熏陶，跟隨姚樞、竇默等漢儒學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典。被立為太子之后，他更是全面加強(qiáng)對(duì)漢地的了解，學(xué)者王恂、許衡等人給他講解《資治通鑒》《貞觀政要》等著作，并講述遼、金帝王行事要略�？梢哉f，真金對(duì)“漢法”有很深入的認(rèn)識(shí)�！对�史》卷一一五《裕宗傳》稱贊說，“中外歸心”于他，這說明他確實(shí)是受到儒臣們推戴的。
阿合馬擅權(quán)秉政時(shí)，真金對(duì)他的各種做法深感不滿，曾給過他不少顏色。朝廷上下，阿合馬最畏憚的也就只有真金太子。右丞盧世榮以“言利”受到重用，真金也極不贊同他的主張，曾說：“財(cái)非天降，安得歲取贏乎�？稚�民膏血，竭于此也。豈惟害民，實(shí)國之大蠹�！保ā对�史》卷一一五《裕宗傳》）
然而，在理財(cái)能手阿合馬遭錘殺、盧世榮又被誅殺之后，真金太子與和禮霍孫、安童等大臣，始終無法解決財(cái)政上的問題，經(jīng)濟(jì)情況也逐漸惡化，出現(xiàn)了自中統(tǒng)以來前所未有的經(jīng)濟(jì)危機(jī)。
在盧世榮遭受彈劾前后，江南出現(xiàn)了一樁“禪位”事件。江南行臺(tái)監(jiān)察御史上書稱，世祖年歲已高，宜禪位于太子。真金太子得知該信息后，驚恐不已。他知道這種“逼宮”行為實(shí)在是帝位傳遞的大忌。這份“上書”文件遞到了中央御史臺(tái)，御史臺(tái)都事尚文意識(shí)到，這份文件可能會(huì)給太子真金帶來麻煩，于是沒有進(jìn)一步上奏，而是采取了密封的辦法。沒想到阿合馬余黨達(dá)即歸阿散得知此文件的存在，于是以“請收內(nèi)外百司吏案，大索天下埋沒錢糧”為借口，上奏忽必烈，要求排查已封存的御史臺(tái)檔案。忽必烈批準(zhǔn)了達(dá)即歸阿散的奏折，下令清查。由于支持真金的大臣們拒不交出那份秘密文件，忽必烈十分不滿。形勢愈危急，真金也愈感憂懼。這時(shí)，御史臺(tái)都事尚文冒死諫言忽必烈，抨擊阿合馬余黨的不良企圖。由于此事關(guān)涉真金太子，忽必烈最終被說服。然而，真金太子還是因?yàn)轶@懼過度，于至元二十二年（1285）底去世，時(shí)年四十三歲。
忽必烈對(duì)理財(cái)大臣的重視和真金對(duì)儒臣的信任，反映出的是世祖朝的一種政爭。表面上看，這似乎是傳統(tǒng)儒臣和功利之臣有關(guān)“義”“利”的爭論，實(shí)質(zhì)上體現(xiàn)的是忽必烈在“漢法”與“回回法”之間尋求一種平衡。他自然是以統(tǒng)治的實(shí)際需要出發(fā)，不會(huì)因?yàn)橹匾曇环蕉�完全摒棄另一方。忽必烈�?duì)于“漢法”或“回回法”都不會(huì)完全地接受，當(dāng)然也不會(huì)完全地否定。然而，他自身所代表的“蒙古法”，卻是始終不可動(dòng)搖的根基。在最核心的問題上，黃金家族成員們所擁有的利益，是必須得到維護(hù)的。
倘若撇開“漢法”與“回回法”之爭中所體現(xiàn)出的文化背景和族群背景差異不論，兩派論爭一定程度上所顯現(xiàn)出的，其實(shí)也是臺(tái)諫系統(tǒng)官員與中書�。ㄉ袝��。┲鞴芙�(jīng)濟(jì)系統(tǒng)官員之間的一種監(jiān)督與反監(jiān)督的較量�；蛟S這也是忽必烈當(dāng)初設(shè)立中書省、樞密院“兩手”，而以御史臺(tái)作為醫(yī)治“兩手”這種制衡機(jī)制本身，所帶來的一種政治論爭。
真金的早逝，給忽必烈?guī)�來的打擊是沉重的，此后，他�?duì)政事的過問似乎有所減弱。桑哥擅權(quán)期間，忽必烈對(duì)許多事情已逐漸失去了關(guān)注的興趣，他也沒有太多的精力了。因此桑哥的許多枉法之事，滿朝上下都已知道，只有忽必烈本人不知道。
至元三十一年（1294），忽必烈去世。忽必烈廟號(hào)世祖，尊號(hào)為“憲天述道仁文義武大光孝皇帝”，蒙古語尊號(hào)為“薛禪合罕”。他在位長達(dá)三十五年，占了整個(gè)元王朝統(tǒng)治時(shí)間的三分之一。
忽必烈是大蒙古國和元朝歷史上成就僅次于成吉思汗的一位蒙古大汗。馬可·波羅吹捧忽必烈是“人類元祖亞當(dāng)以來迄于今日，世上從來未見廣有民眾、土地、財(cái)貨之強(qiáng)大君主”。（《馬可·波羅游記》）忽必烈作為蒙古大汗，最重大的成就之一就是滅掉了南宋，這是當(dāng)時(shí)世界上最為富庶、人口最多、文化高度發(fā)達(dá)的國度。作為傳統(tǒng)中國王朝元王朝的皇帝，他再度統(tǒng)一了中國，奠定了今日中國疆域的基本規(guī)模，也奠定了元代幾乎所有方面的大致框架。盡管在他統(tǒng)治時(shí)期，科舉未被推行，他也堅(jiān)守蒙古的舊傳統(tǒng)，滅亡南宋后一直重用理財(cái)大臣，并且四出征伐；然而他留給后世子孫的國家，不僅規(guī)模龐大，而且管理有效�！对�史》評(píng)價(jià)他：“度量弘廣，知人善任使，信用儒術(shù)，用能以夏變夷，立經(jīng)陳紀(jì)，所以為一代之制者，規(guī)模宏遠(yuǎn)矣。”