作者以二十余萬字的篇幅，從夏商周開始，闡述了中國兩千年的文明史，勾畫了中國歷史數(shù)千年的全貌。其中涉及政治經(jīng)濟體制、軍事戰(zhàn)役、藝術(shù)思想等方面，而作者更為重點著眼的則是——政治經(jīng)濟體制的發(fā)展。他認為，中國封建社會的政治體制是以中央集權(quán)為特征，繼而形成百年不變的官僚體系，而維系上下級的管理規(guī)則，則是一種以儒家為基礎(chǔ)、幾經(jīng)修正的道德倫理的意識形態(tài)。此種統(tǒng)治形態(tài)，歷經(jīng)千秋的朝代更迭未曾改變。此種統(tǒng)治形態(tài)，產(chǎn)生于夏，基本形成于宋，而極致于明。在本書中，作者改變了以往歷史學家的著述方式，主張用綜合與歸納之法，將現(xiàn)有史料高度壓縮，先構(gòu)成一個簡明、連貫的綱領(lǐng)，進而思考各歷史事件的積極性格及前后連貫的出處。