本書拓展了“技術作為知識”的論題，將工程看作知識而不是應用科學；關注常規(guī)設計與進化性的技術發(fā)展；關注工程思想的流變，追蹤了工程設計中的信息流。針對20世紀上半葉航空工程的發(fā)展，運用經(jīng)驗分析和歷史研究的方法，具體分析了工程知識的結(jié)構(gòu)，反思了工程知識的來源與本質(zhì)。在此基礎上，提出了“工程知識增長的變異-選擇模型”，具體分析了工程知識變異的來源和工程知識選擇的機制。