《勞動經(jīng)濟思想史》：
　　2）勞動經(jīng)濟思想史的研究對象
　　勞動經(jīng)濟思想史作為經(jīng)濟思想史的一個分支，其研究的基本方向與經(jīng)濟思想史是一致的。勞動經(jīng)濟思想史是一門研究稀缺資源配置的思想理論學問，如何在約束條件下實現(xiàn)配置效率的最大化是這一學科的基本內容，勞動經(jīng)濟思想史是專門研究有關勞動力如何有效配置思想理論發(fā)展歷程的學問。一般而言，勞動力與其他資源一樣是需要通過市場進行配置的。不過市場并不是有效配置勞動力資源的唯一途徑。
　　關于勞動經(jīng)濟思想的研究對象，我們可以參照勞動經(jīng)濟學所包含的內容。伊蘭伯格給出的勞動經(jīng)濟學的定義是：勞動經(jīng)濟學是研究勞動力市場運行及其結果的學問。這一定義簡練、準確，但是過于抽象。而麥克南在其《勞動經(jīng)濟學》一書中對勞動經(jīng)濟學給出的定義是：勞動經(jīng)濟學考察勞動力市場的組織、功能和結果；將來與現(xiàn)在勞動力市場的參與者的決策；與勞動力資源報酬、就業(yè)相關的公共政策。這一定義比較準確、全面地反映了當代勞動經(jīng)濟學研究內涵，言簡意賅。參照勞動經(jīng)濟學的概念，根據(jù)勞動經(jīng)濟思想史的研究屬性，勞動經(jīng)濟思想史的具體研究內容包括以下三個層面：第一，勞動供給方面的思想理論發(fā)展——研究雇員的市場思想發(fā)展。這主要是指勞動者對工資、價格及雇傭關系的非貨幣因素（如工作條件）的理論發(fā)展，包括工作時間決策、人力資本投資、勞動力流動（工作調整、工作搜尋和遷移）、工會思想理論等。第二，勞動力需求方面的思想分析。這主要研究雇主的經(jīng)濟思想，主要包括在一定工資條件下對勞動力需求量的決策考慮、雇員工資的確定理論以及企業(yè)內部的激勵思想發(fā)展等。第三，與勞動力市場的運行結果及其調整相關的理論發(fā)展。這主要包括失業(yè)、歧視、分配不公平的理論分析以及政府相關決策調整政策理論發(fā)展。作為獨立而新興的勞動經(jīng)濟思想史理論，可根據(jù)其所包含的因素，又可以把勞動經(jīng)濟思想史研究對象分為以下三類。第一，勞動力思想發(fā)展歷程。勞動經(jīng)濟思想史首先研究的是勞動力思想的問題。而勞動力與其他要素不同，因為人們總是相信“人是萬物之靈”的道理，事實上也是如此。要研究勞動力，首先要明確什么是勞動。勞動是具有一定生產經(jīng)驗和勞動技能的勞動者使用勞動工具所進行的有目的的生產活動，是生產的最基本內容。勞動是整個人類生活的第一個基本條件，它既是人類社會從自然界獨立出來的基礎，又是人類社會區(qū)別于自然界的標志。
　　有人認為，勞動通常是指能夠對外輸出勞動量或勞動價值的人類活動，勞動是人類自我生存和自我發(fā)展的唯一手段。也有人認為，勞動是發(fā)生在人與自然界之間的活動，其本質是通過人的有意識的、有一定目的的自身活動來調整和控制自然界，使之發(fā)生物質變換，即改變自然物的形態(tài)或性質，為人類生活和需要服務。
　　全國科學技術名詞審定委員會對勞動的定義是：勞動是指有勞動能力和勞動經(jīng)驗的人在生產過程中有目的的支出勞動力的活動。
　　從社會學和哲學的角度來看，勞動這個概念包括所有人類在自然界和社會中有意識地從事創(chuàng)造性活動的過程。勞動的意義來自于勞動的人在其所處的自然條件和社會環(huán)境中的需要、能力和世界觀。
　　狹義上，勞動是人類創(chuàng)造物質財富和精神財富的活動，是指人類在自身智能分配下，通過各種手段和方式創(chuàng)造社會財富以滿足人類日益增長的物質、精神等方面需要的有目的的活動。廣義的勞動是從生物學的角度對勞動所做出的最廣泛的抽象或概括，是指人們在各種活動中勞動力的使用或者消耗。簡單地說，人們所從事的各種“勞動”，與“生產”“經(jīng)營”“工作”“上班”“營業(yè)”“務工”“務農”“就業(yè)”等范疇相比含義更為廣泛。人們社會生活的一個最為基本的事實是通過消費各種消費資料以滿足自身的需要。從經(jīng)濟學的觀點來看，構成消費對象的消費資料不僅僅是有形的物質資料，還包括無形的非物質資料。例如，在現(xiàn)代社會，人們?yōu)榱双@得更多的勞動收入，從而獲得更多的可消費的物品，對勞動時間的需要是無限的；為了獲得更多的享受和發(fā)展，對閑暇時間的需要也是無限的。但是對于消費主體而言，能夠用于生產消費和閑暇消費的時間資源總是有限的。人類社會發(fā)展的自身經(jīng)驗表明：勞動資源的稀缺性始終是制約社會和個人需要和愿望得以充分滿足的基本因素。
　　勞動力思想發(fā)展主要是圍繞勞動力資源的屬性進行的。與其他資源相比較，勞動力資源有其自身的若干特點，但在稀缺性方面與其他資源具有共同的屬性。其一，勞動資源的稀缺性是相對于社會和個人的無限需要和愿望而言的，是相對的稀缺性。一定時期，社會可支配的勞動資源無論其絕對量有多大，但總是一個既定的量。任何一個既定的量與無限性相比，總是不足的，即具有稀缺性。其二，勞動資源的稀缺性又具有絕對的屬性。社會和個人的需要與愿望不斷增長、變化，已有的需要和愿望得到了滿足，又會產生新的需要。因此，勞動資源的稀缺性存在于社會歷史發(fā)展的各個階段，從而使勞動資源的稀缺性具有普遍性和絕對的屬性。其三，在市場經(jīng)濟中，勞動資源稀缺性的本質表現(xiàn)是消費勞動資源的支付能力、支付手段的稀缺性。勞動資源只能以一定的規(guī)模加以利用。消費資料的形成是勞動的結果，是消費各種資源的產物。若消費各種資源的支付能力、支付手段是無限的，那么，消費資料也就是無限的。而支付能力是生產出來的，是生產的結果，生產力等于支付能力。一定社會發(fā)展階段所能夠擁有的勞動量就是消費的支付能力。消費各種資源以生產或形成經(jīng)濟物品的支付能力、支付手段，即生產力是有限的，這也正是資源包括勞動資源閑置的根本原因之一。
　　勞動資源稀缺性的第三個屬性具有極為重要的理論意義與實踐意義。在經(jīng)濟學中，市場主體的任何經(jīng)濟行為、任何經(jīng)濟決策都有成本。社會和個人依據(jù)占有或者可以使用的稀缺的資源追求某一目標，就意味著對另一目標的放棄。這里的成本概念不是指實際成本，而是指各種機會成本。所謂機會成本，是指將稀缺的勞動資源容易滿足此種需要和愿望而放棄的彼種需要和愿望的滿足。
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