克里木戰(zhàn)役以后，第11集團(tuán)軍得以休整幾周，曼施泰因也趁機(jī)前往羅馬尼亞度假。此時(shí)的集團(tuán)軍司令部則正在擬定一個(gè)渡過(guò)刻赤海峽的進(jìn)攻計(jì)劃，這次行動(dòng)是德軍在南線大規(guī)模攻勢(shì)的一部分。顯然，曼施坦因并未意料到等待他的將是什么。
　　1942年8月12日，當(dāng)曼施泰因回到克里木的時(shí)候，他接到了最高統(tǒng)帥部的命令，第11集團(tuán)軍不再參與橫渡刻赤海峽的戰(zhàn)役，改為北上協(xié)同第18集團(tuán)軍攻占列寧格勒，以確保德軍與芬蘭的聯(lián)絡(luò)。而令曼施泰因更為氣憤的是，第11集團(tuán)軍被肢解了。第50師留在克里木，最精銳的22師則被改為空降師，開赴位于地中海的克里特島（直到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，這個(gè)師也再未換防），第72師被抽出，隸屬中央集團(tuán)軍群。這樣，可供曼施泰因用于攻擊列寧格勒的兵力只剩下第54軍軍部、第30軍軍部以及第24、132、170三個(gè)步兵師和第28輕型師。
　　但更令曼施泰因不解的是：當(dāng)?shù)?1集團(tuán)軍已經(jīng)取得了克里米亞戰(zhàn)役的勝利之后，是否應(yīng)該把它從東方戰(zhàn)場(chǎng)的南翼上抽出，用于不太重要的列寧格勒的攻克上呢？在曼施泰因的戰(zhàn)略設(shè)想中，在1942年夏季，德軍只有在戰(zhàn)線的南翼集中本就不顯強(qiáng)大的兵力，才能保證攻擊高加索的計(jì)劃取得成效，相機(jī)尋求與蘇軍決戰(zhàn)。但希特勒卻想同時(shí)達(dá)到兩個(gè)目標(biāo)——斯大林格勒和高加索——使德軍兵力更顯不足，因此愈向東走，德軍突擊部隊(duì)的北部側(cè)翼就會(huì)拉得愈長(zhǎng)，防守的漏洞與壓力也就越來(lái)越大。
　　而若將整建制的第11集團(tuán)軍留在南線，既可以越過(guò)克爾齊海峽，阻止蘇軍退回高加索，也可以跟在攻擊集團(tuán)軍的后面充作戰(zhàn)略預(yù)備隊(duì)，這些都比投入不熟悉的北線戰(zhàn)場(chǎng)合適得多。將整個(gè)第11集團(tuán)軍調(diào)往北方很可能成為影響整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)的絕大敗筆之一。（在后來(lái)的回憶錄中，曼施泰因甚至認(rèn)為，若將第11集團(tuán)軍留在南線，用于進(jìn)擊高加索或在頓河地區(qū)充作預(yù)備隊(duì)，都將比在北線發(fā)揮更大的作用，極有可能使德軍避免遭遇斯大林格勒的悲劇。）
　　為此，曼施泰因借飛往北方到元首大本營(yíng)商討具體作戰(zhàn)計(jì)劃之機(jī)，與參謀總長(zhǎng)哈爾德上將詳細(xì)詢問(wèn)了計(jì)劃出臺(tái)的原因。哈爾德明確地表示，他不贊成希特勒的兩線作戰(zhàn)計(jì)劃，但希特勒拒絕放棄他的主張。但哈爾德并不認(rèn)為調(diào)出第11集團(tuán)軍會(huì)危及南線戰(zhàn)局的整體局勢(shì)，這與曼施泰因的想法完全相左，但他卻無(wú)法對(duì)參謀總長(zhǎng)的意見加以駁斥。其實(shí)，到此時(shí)，希特勒與哈爾德的關(guān)系已經(jīng)惡化到極點(diǎn)，雙方在情報(bào)匯報(bào)會(huì)上針鋒相對(duì)，互相責(zé)罵。曼施泰因試圖通過(guò)希特勒的副官施蒙特將軍建議希特勒緩解與參謀總長(zhǎng)的關(guān)系，這一努力顯然也沒(méi)取得什么效果，6個(gè)星期之后（9月24日），哈爾德被免職了。其實(shí)，由于與希特勒在進(jìn)攻戰(zhàn)略選擇上的分歧，早在前一年反對(duì)希特勒主張的德軍分出一部分中央集團(tuán)軍群之兵支援南北兩線作戰(zhàn)這一策略無(wú)效之后，哈爾德就萌生退意，只是當(dāng)時(shí)沒(méi)有得到布勞希奇的一致意見。
　　其實(shí)，按德國(guó)方面的分工，希特勒通過(guò)最高統(tǒng)帥部直接統(tǒng)領(lǐng)的戰(zhàn)區(qū)只有芬蘭戰(zhàn)場(chǎng)一地，而自列寧格勒一線以南的戰(zhàn)事和部隊(duì)的指揮直接由陸軍部門直接負(fù)責(zé)。這在列寧格勒地區(qū)這一交界點(diǎn)上多少生出些各部隊(duì)作戰(zhàn)協(xié)調(diào)上的不愉快，芬蘭人為此也曾頗有意見，何況他們本就只是想利用德軍收回被蘇聯(lián)奪占的領(lǐng)土而已。在攻擊到距離提赫文150公里的斯維爾河時(shí)，芬蘭軍隊(duì)拒絕再做任何形式的進(jìn)軍了，但芬蘭此前的攻擊行動(dòng)已經(jīng)觸及了英美等國(guó)的底線。
　　前一年，在曼施泰因離開北線戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候，北方集團(tuán)軍群的初期目標(biāo)仍未完成，但也沒(méi)有變化，即切斷列寧格勒與蘇聯(lián)其他地區(qū)的聯(lián)系，與芬蘭軍隊(duì)在列寧格勒以北地區(qū)會(huì)合，完全包圍列寧格勒。屈希勒爾的第18集團(tuán)軍自西向東，先后拿下諾夫哥德羅、丘多沃，并向提赫文進(jìn)發(fā)，由于蘇軍在此一地區(qū)部署了4個(gè)集團(tuán)軍，屈希勒爾被迫停下腳步。進(jìn)展更快的是中部地帶的德軍，到9月中旬，他們一度攻到列寧格勒城下，之后，他們向城東穿插并到達(dá)拉多加湖畔。至此為止，列寧格勒與蘇聯(lián)內(nèi)地的陸路聯(lián)系被德軍成功切斷。9月11日，斯大林不得不命令由朱可夫親自指揮列寧格勒地區(qū)的方面軍，負(fù)責(zé)防守列寧格勒的西南部和南部，可見當(dāng)時(shí)蘇軍形勢(shì)已極為被動(dòng)。
　　10月7日，由于北方戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)握有主動(dòng)權(quán)，加之莫斯科城已有被包圍的可能，斯大林忙召回朱可夫，令其指揮莫斯科地區(qū)的戰(zhàn)事。北方德軍總算能喘口氣了。
　　不待北方戰(zhàn)局穩(wěn)定下來(lái)，為了響應(yīng)希特勒于9月6日發(fā)布的第35號(hào)進(jìn)軍指令，即所謂進(jìn)攻莫斯科的“臺(tái)風(fēng)”行動(dòng)，勒布不得不將5個(gè)裝甲師、2個(gè)摩托化師和里希特霍芬的第8航空軍全部調(diào)往莫斯科前線。但是由于蘇聯(lián)方面試圖通過(guò)在南北兩線發(fā)動(dòng)攻擊，以減輕莫斯科的壓力，這就給之后的德軍的北方戰(zhàn)局蒙上了濃重的陰影。此后的數(shù)月之內(nèi)，主動(dòng)權(quán)已歸蘇聯(lián)人所有了。
　　如此，曼施泰因統(tǒng)帥下的第11集團(tuán)軍參與到旨在攻占列寧格勒的“北光行動(dòng)”中來(lái)，此次行動(dòng)是希特勒計(jì)劃的對(duì)列寧格勒新一輪的攻擊行動(dòng)，旨在破壞列寧格勒的基礎(chǔ)設(shè)施，切斷列寧格勒的運(yùn)輸補(bǔ)給線路，以攻占該城。
　　盡管對(duì)希特勒的戰(zhàn)略預(yù)想頗為不滿，但曼施泰因不得不執(zhí)行他的命令。8月27日，第11集團(tuán)軍達(dá)到列寧格勒外圍，接收第18集團(tuán)軍正面朝北的戰(zhàn)線，核查發(fā)動(dòng)攻擊的可能性，并擬定攻擊該城的計(jì)劃。但曼施泰因認(rèn)為攻擊計(jì)劃面臨著重重困難。
　　兵力不足是首要的困難。除了從塞瓦斯托波爾調(diào)至的大量攻擊炮兵之外，此時(shí)的第11集團(tuán)軍所屬兵力共計(jì)12個(gè)師，但除用于防守的兵力之外，真正能用于正面進(jìn)攻列寧格勒的部隊(duì)只有9.5個(gè)師。而對(duì)面的蘇聯(lián)方面則有1個(gè)集團(tuán)軍的兵力，包括19個(gè)步兵師、1個(gè)步兵旅、1個(gè)邊防旅和至少2個(gè)坦克旅。相對(duì)而言，德軍的兵力并不充足。為此，德國(guó)方面曾試圖要求芬蘭軍隊(duì)參與進(jìn)行，卻遭到拒絕。曼施坦因的第11集團(tuán)軍不得不獨(dú)自承擔(dān)攻擊任務(wù)。
　　列寧格勒是沙皇俄國(guó)的舊都，十月革命在此發(fā)生，蘇聯(lián)波羅的海艦隊(duì)駐扎于此，是蘇聯(lián)西部地區(qū)的工業(yè)重鎮(zhèn)。自1941年以來(lái)，德軍就試圖攻占列寧格勒，在“巴巴羅薩”計(jì)劃中，攻占涅瓦河上的這座城市被看作是“刻不容緩的任務(wù)”，極具戰(zhàn)略意義和政治意義。德軍一度出現(xiàn)極佳的作戰(zhàn)機(jī)會(huì)，但由于未能把握時(shí)間，德軍在列寧格勒地區(qū)長(zhǎng)期保持著一種圍而不打的局面，而蘇軍甚至可以通過(guò)城東的拉多加湖進(jìn)行物資補(bǔ)給。蘇聯(lián)人夏季用船只，冬季用鋪設(shè)在冰面上的鐵路線，雖然時(shí)常遭受到德國(guó)人的襲擊，多有傷亡，但所幸的是，蘇聯(lián)人依靠拉多加湖艦隊(duì)、列寧格勒防空部隊(duì)和守衛(wèi)線路部隊(duì)的頑強(qiáng)作戰(zhàn)，運(yùn)輸勉強(qiáng)得以維持，從而保證了列寧格勒的物資供應(yīng)。而德軍第18集團(tuán)軍在城東和城南的戰(zhàn)線，則從拉多加湖以南延伸到奧拉寧鮑姆以西為止的綿長(zhǎng)地段，之前他們已經(jīng)無(wú)力封鎖列寧格勒與拉多加湖之間的交通線了，此時(shí)更是很難投入攻城作戰(zhàn)。但列寧格勒和拉多加湖之間的地區(qū)顯然成為雙方此次爭(zhēng)奪的關(guān)鍵區(qū)域。
　　同時(shí)，德軍也尚未完全突破列寧格勒外圍的蘇軍防線，雖然，在德軍的前沿陣地已經(jīng)可以看見列寧格勒的兵工廠和造船廠。
　　曼施泰因盡可能地做著攻擊的準(zhǔn)備工作。在對(duì)列寧格勒以南地區(qū)進(jìn)行了偵察之后，曼施泰因和集團(tuán)軍司令部形成一致意見，即集團(tuán)軍無(wú)論如何都不應(yīng)直接對(duì)列寧格勒城區(qū)展開作戰(zhàn)，若如此，部隊(duì)在巷戰(zhàn)中會(huì)被迅速消耗掉。同時(shí)，司令部也否決了希特勒所相信的，以第8航空軍的恐怖性空襲強(qiáng)迫該城投降的臆想，對(duì)此，曼施泰因和航空軍指揮官里希特霍芬上將都無(wú)異議。
　　曼施泰因的計(jì)劃是，在炮兵與空軍的支援下，首先以三個(gè)軍的兵力突破到列寧格勒的南部邊緣地帶。接著其中的兩個(gè)軍向東轉(zhuǎn)移，迅速渡過(guò)城東南面的涅瓦河，消滅城東部與拉多加湖之間的蘇軍部隊(duì)，切斷拉多加湖補(bǔ)給線，從東面包圍列寧格勒，迫使列寧格勒的蘇軍投降。在這種情況下，德軍將受到東西兩面的攻擊，在抵御東面蘇軍的進(jìn)攻的同時(shí)，還得防備列寧格勒市區(qū)蘇軍的反沖鋒。
　　蘇軍注意也試圖保證拉多加湖補(bǔ)給線的安全，并進(jìn)而打破德軍可能的對(duì)列寧格勒的進(jìn)攻，早在8月27日，蘇軍就發(fā)動(dòng)“錫尼維亞”攻勢(shì)，對(duì)第11集團(tuán)軍先遣部隊(duì)展開攻擊，曼施泰因倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，堪堪抵住蘇軍的攻勢(shì)。9月4日，蘇軍在拉多加湖南面第18集團(tuán)軍寬大的東向正面防線上，撕開了一個(gè)8公里寬的口子，突入防線縱深12公里。面對(duì)如此巨大的形勢(shì)逆轉(zhuǎn)，當(dāng)日下午，曼施泰因從18集團(tuán)軍總司令屈希勒爾手中接過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)指揮權(quán)，希特勒對(duì)他的要求是立即組織攻勢(shì)，恢復(fù)此前的軍事態(tài)勢(shì)。如此，進(jìn)攻列寧格勒的計(jì)劃被擱置，這令第11集團(tuán)軍內(nèi)部頗多不滿。
　　……