作為《論美國的民主》一書的權威英譯者，哈維·C. 曼斯菲爾德在這部關于托克維爾的簡短作品中見解深刻、言簡意賅，反映了他數十年的研究成果和反思。作者闡述了托克維爾的生平經歷（如出身貴族、投身政治、游歷海外）和情感傾向（如對美國的希望和疑慮、對法國的失望）如何體現于其思想中；敏銳地考察了托克維爾的著作，既包括舉世皆知的杰作，也包括只為傳諸后代而無意公開的《回憶錄》，以及他關于祖國的未完成作品《舊制度與大革命》。