此表表明，上德喪失了特征“無為”，變成“為之”，就成了上仁。上仁喪失了特征“無以為”，變成“有以為”，就成了上義。上義本不“扔之”，喪失此特征而變成要扔之，就成了上禮。至于上道，是一片空白，一人形象，便成上德。此所謂失道而后德，失德而后仁，失仁而后義，失義而后禮。這個(gè)結(jié)構(gòu)的成分，按照“失甲而后乙”的公式，一個(gè)轉(zhuǎn)換生成另一個(gè)，所以是一個(gè)轉(zhuǎn)換生成的結(jié)構(gòu)。
    禮要扔之，扔則爭，爭則亂，所以禮是“亂之首”，這個(gè)結(jié)構(gòu)也就到禮為止。
    下面接著說：“前識(shí)者，道之華也，而愚之首也�！薄扒白R(shí)者”意思就是：前面所說的。前面所說的就是德、仁、義、禮，它們都是道之華，不是道之實(shí)。道之實(shí)，即第一章所說的“恒道”，而“道恒無名”（第三十七章），從德開始，才“始制有名”（第三十二章）。無名則無所謂區(qū)別，有名則名的本身即是區(qū)別，從而產(chǎn)生包括智與愚的區(qū)別在內(nèi)的種種區(qū)別，才有所謂愚，所以是“愚之首”。
    最后說：“是以大丈夫居其厚而不居其薄，居其實(shí)而不居其華：故去彼取此�！边@有兩層意思。第一層是取厚（德、仁、義、忠、信等）去薄（禮）；第二層是經(jīng)過厚而又超過厚，即否定厚（因?yàn)楹襁�是華而不實(shí)），由否定厚而得到實(shí)，也就是得道。這樣才算是“大丈夫”�！独献印氛軐W(xué)的歸宿就在此。
    再回到此章開頭說的“上德不德，是以有德。下德不失德，是以無德”。仍看上表，上德的三項(xiàng)特征都是負(fù)號(hào)，這是無德（得），然而構(gòu)成了上德的規(guī)定性，所以有德。下德統(tǒng)指仁、義、禮，它們的特征開始有正號(hào)以至全部是正號(hào)，這是不失德（得），然而構(gòu)成了下德的規(guī)定性，所以無德。
    以上說明，第三十八章確實(shí)提出并初步揭示了《老子》哲學(xué)的基本結(jié)構(gòu)。