本書考察了1894～1911年美國與甲午戰(zhàn)爭(zhēng)、戊戌變法、庚子事變、預(yù)備立憲運(yùn)動(dòng)、辛亥革命等重大事件的關(guān)系，以及美國政府對(duì)光宣朝政和清末各項(xiàng)新政的影響，并就晚清中美兩國特殊關(guān)系的內(nèi)涵做了分析。作者指出，晚清中美特殊關(guān)系體現(xiàn)在：一方面，美國對(duì)華執(zhí)行較其他列強(qiáng)相對(duì)友善的政策，認(rèn)為一個(gè)相對(duì)繁榮富強(qiáng)的中國有利于美國的門戶開放政策，兩國之間多有共同利益；另一方面，美國始終堅(jiān)持中外不平等條約體系，并不支持中國走上獨(dú)立發(fā)展道路，以自利為目的。這種特殊關(guān)系是由中美兩國的歷史、文化、地理、政治、經(jīng)濟(jì)、國土和國際地緣政治等諸多因素形塑和決定的，并在不同時(shí)代有著不同內(nèi)涵。