菲利普馬洛是一名私家偵探，在機緣巧合之下，他兩次偶遇喝得酩酊大醉的泰瑞倫諾克斯，并向對方施以援手。泰瑞的外貌年輕，卻一頭白發(fā)；盡管落魄至極，卻顯得頗有教養(yǎng)。兩個人成了偶爾一起喝一杯的朋友。某個清晨，泰瑞突然出現(xiàn)在馬洛家門口，并坦言自己殺了妻子，一位放蕩的富家女，請求馬洛幫他逃亡。于是，一場對酒友的告別就此展開，而黑白兩道接連不斷上演的一幕幕糾纏交錯的好戲，使馬洛深深地意識到，這場告別注定將變得格外漫長……