這是一個(gè)故事，不是一個(gè)歷史研究成果。這是一個(gè)男人乘坐大巴穿越撒哈拉沙漠，與此同時(shí)在電腦上回顧人類(lèi)滅絕思想的歷史的故事。在一座座塵土飛揚(yáng)的沙漠小旅館里，他的研究一步步接近約瑟夫康拉德在《黑暗之心》中的一句話：消滅所有野蠻人。
在《白人在非洲的文明任務(wù)》這份報(bào)告的結(jié)尾，庫(kù)爾茨為什么會(huì)說(shuō)出那樣的話？這些話對(duì)康拉德和他那一代人有什么意義？ 康拉德為什么要把它挑出來(lái)，作為那些歐洲對(duì)其他各洲人民之責(zé)任的高談闊論的總結(jié)？
一九四九年，十七歲的我第一次讀到《黑暗之心》時(shí)，我覺(jué)得我已經(jīng)找到了這些問(wèn)題的答案。在死亡之林疾病和饑餓的黑色陰影背后，我仿佛看到了德國(guó)死亡集中營(yíng)里那些虛弱的幸存者，當(dāng)時(shí)他們才剛剛得到解放沒(méi)幾年。我把康拉德看作一位預(yù)言家，他預(yù)見(jiàn)了所有那些即將發(fā)生的恐怖。
漢娜阿倫特看得更為清楚。她看到康拉德在寫(xiě)他那個(gè)時(shí)代的種族滅絕。在阿倫特的第一本書(shū)《極權(quán)主義的起源》（一九五一年）中，她讓我們看到帝國(guó)主義如何使種族主義必須作為其行為的唯一可能的借口。很多因素就在每個(gè)人的眼皮底下，它們聚在一起，就能在種族主義的基礎(chǔ)上建立起一個(gè)極權(quán)主義政府。
她關(guān)于納粹主義的論述被人們銘記。然而很多人忘了，她同樣認(rèn)為，歐洲帝國(guó)主義者的可怕屠殺和瘋狂謀殺成功地將此種掃蕩手段變成正常的、值得尊重的外交政策，從而滋生了極權(quán)主義及其種族滅絕政策。
在《歷史語(yǔ)境下的大屠殺》（一九九四年）第一卷中，史蒂文卡茨開(kāi)啟了一場(chǎng)對(duì)大屠殺現(xiàn)象學(xué)獨(dú)特性的論證。在七百頁(yè)的著述中，他以不屑的語(yǔ)氣論及那些強(qiáng)調(diào)相似性的人。但有時(shí)他會(huì)寬容一些，表示：他們的方法可以被稱(chēng)為一種相似性范式（不帶貶義的）；我的則相反，是一種獨(dú)特性范式。
在我看來(lái)，這兩種范式同等有效且互補(bǔ)。我的沙漠旅行者運(yùn)用了一種相似性范式，發(fā)現(xiàn)歐洲對(duì)四個(gè)大洲低等種族的毀滅， 為希特勒在歐洲毀滅六百萬(wàn)猶太人的行為奠定了基礎(chǔ)。
當(dāng)然，每一次種族滅絕都有其獨(dú)特之處。然而，兩個(gè)事件不需要完全相同，才可以使其中一個(gè)對(duì)另一個(gè)產(chǎn)生促進(jìn)作用。歐洲世界的擴(kuò)張，伴隨著對(duì)滅絕的無(wú)恥辯護(hù)，創(chuàng)造了思維定式和政治先例，為新的暴行開(kāi)辟道路，最后終結(jié)于所有暴行中最可怕的暴行大屠殺。